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Vos légumes ont des difficultés à se développer ? L'acidité pourrait être la cause de cette faible croissance. Le carbonate de chaux, un amendement naturel, peut être un très bon allié pour obtenir un sol plus équilibré. Il améliore sa structure, favorise l'absorption des nutriments et protège vos plantes des maladies. Quelle est la bonne utilisation du carbonate de chaux au potager ? Quand et en quelle quantité l’apporter ? Cet article vous apportera, nous l’espérons, les réponses à vos questions.
C’est quoi le carbonate de chaux ?
Également appelé carbonate de calcium (CaCo3), le carbonate de chaux est composé, très logiquement, de carbonate et de calcium. Il est le principal composant des roches calcaires, de la craie ou encore des coquilles d’huîtres. Il est également le composant de base de la chaux vive, qui est du carbonate de calcium porté à très haute température. En ajoutant de l’eau à cette chaux vive, on fabrique de la chaux éteinte.
Le carbonate de calcium est vendu sous forme de poudre, de semoulette ou de granulés.
Au jardin, l’utilisation du carbonate de chaux est principalement basée sur la capacité du carbonate de chaux à améliorer le pH du sol, de façon à se rapprocher le plus possible de la neutralité, donc d’un pH de 7. Sachant que ce niveau de pH est optimum pour la vie du sol et des plantes.
Rapprocher le pH de la neutralité va avoir plusieurs conséquences bénéfiques :
L’air et l’eau y circulent mieux, un avantage pour les plantes comme pour la vie du sol dont la multiplication et l’activité sont favorisées.
Le sol est plus meuble, facile à pénétrer pour les racines des plantes qui vont aisément se développer et trouver dans le sol eau et nutriments. Le sol est également plus facile à travailler.
C’est avec un pH de 6,5 à 7 que les éléments nutritifs indispensables pour une bonne croissance des plantes potagères sont le plus facilement échangés et rendus disponibles pour ces plantes.
L’assimilation des engrais est améliorée.
Grâce à un pH équilibré, les plantes sont moins stressées, donc en meilleure santé et plus aptes à se défendre contre les parasites ou les champignons pathogènes.
Les bactéries nitrificatrices (la nitrification étant la transformation de la matière organique en humus) ne peuvent se développer que dans un environnement dont le pH est proche de 7.
L'action du carbonate de calcium sur le pH est lente, contrairement à celle de la chaux vive qui est une “action flash”. La chaux éteinte a également une action rapide. Néanmoins, la forme sous laquelle il est utilisé joue sur la vitesse d’action.
Si vous êtes intéressé par ce sujet, voici un peu de lecture : Chaux magnésienne : comment l'utiliser au potager ?, Quand épandre la chaux et le fumier au jardin ? et Comment utiliser la chaux au potager ? !
Quelles utilisations du carbonate de chaux au potager ?
C’est principalement pour amender le sol qu’il va être utilisé au potager. Par ailleurs, un pH près de 7, donc légèrement acide à neutre, est très apprécié par certaines plantes potagères, notamment les légumineuses et les légumes-feuilles.
Comment améliorer le sol avec du carbonate de chaux ? Même si l'utilisation du carbonate de chaux au potager peut se faire toute l'année, les meilleures saisons pour l’utiliser comme amendement sont l’automne et l’hiver, et plus précisément entre septembre et avril.
Pour remonter le pH de votre sol, vous utiliserez de préférence un carbonate de calcium sous forme de poudre, qui aura une action plus rapide. Pour l’entretien de votre sol, par contre, vous opterez pour la semoulette, qui est un carbonate concassé.
La dose épandue doit être modérée, une trop grande quantité de carbonate de chaux risque de bloquer les éléments minéraux, qui seront alors totalement indisponibles pour les plantes. Pour remonter le pH du sol du potager, il est recommandé d’apporter entre 50 et 200 g par m2, en fonction du pH et du sol. Pour l’entretien, une fois que le pH a atteint la neutralité, un apport de 15 à 20 g par m2 est suffisant.
Le carbonate de chaux est le plus souvent intégré à la griffe aux 20 premiers centimètres de terre, excepté dans le cas de sols argileux, pour lesquels il est peu judicieux d’enfouir cet amendement.
Si vous souhaitez apporter de la matière organique à votre sol, réalisez cet apport après celui du carbonate de calcium et patientez au moins 2 à 3 semaines pour le faire. En effet, un apport de matières organiques type fumier ou compost va avoir tendance à légèrement acidifier le sol. Cet amendement calcique agit progressivement, il sera donc contré par un apport trop rapide de matières organiques. Le délai permet que le pH se stabilise. Une fois ce délai passé, cet apport organique va participer à améliorer la structure du sol, à stimuler la vie microbienne et à enrichir le sol de nutriments.
Il est indispensable de connaître précisément le taux de pH de votre sol, et ce en testant à différents endroits car ce taux varie souvent selon les zones, de façon à ne pas faire d’apports en excès qui seraient contre-productifs. Sachant que le pH d’un sol varie au cours de l’année, il est plus bas au printemps et en été qu’en automne et en hiver.
Testez à nouveau quelque temps après l’amendement pour savoir de combien le pH a remonté. Vous pourrez ainsi renouveler cet apport calcique jusqu’au moment où le pH atteint la neutralité. Par la suite, vous ne renouvèlerez l’apport qu’1 fois tous les 2 ou 3 ans.
L'utilisation de carbonate de chaux est intéressante pour tout jardinier soucieux de la santé de son potager. En apportant régulièrement cet amendement, vous améliorez la structure de votre terre, régularisez son pH et favorisez le développement de plantes saines et vigoureuses. N'hésitez pas à réaliser une analyse de sol pour déterminer les besoins précis de votre potager et à adapter vos apports en conséquence. Un sol équilibré est la clé d'un jardin productif.