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Très utilisée dans le temps et par les agriculteurs, la chaux a été mise quelque temps de côté, nombre de jardiniers lui préférant des produits plus “modernes”. Elle revient cependant au goût du jour, car il s’agit d’un produit à la fois naturel et efficace. Pour autant, cela ne signifie pas que son usage est anodin ! Quelles sont ses utilisations au jardin potager, quand et comment chauler un potager ? Voici quelques réponses pour vous aider à vous en servir au mieux et obtenir ainsi de plus beaux légumes et fruits !
Qu’est-ce que la chaux ?
La chaux vive (ou chaux vive agricole), qui est de l’oxyde de calcium (CaO), doit son nom au vif dégagement de chaleur produit lorsqu’elle est mise en contact avec de l’eau. Elle est obtenue en faisant chauffer à 900° des pierres calcaires (comportant une grande quantité de carbonate de calcium, CaCO3), c’est ce que l’on appelle la calcination. Cette transformation fait perdre aux pierres leur gaz carbonique (CO2).
La chaux vive est très agressive, du fait de ses propriétés hydrophiles, c’est-à-dire qu’elle va absorber toute l’eau de l’élément avec lequel elle est en contact, et la moindre humidité suffit pour produire cette réaction exothermique.
Elle peut être trouvée prête à l’emploi (c'est-à-dire déjà mélangée à de l’eau) dans le commerce, sous l’appellation de “lait de chaux”.
La chaux éteinte, hydroxyde de calcium Ca(OH)2, est le produit de la réaction précédente. La chaux éteinte est également appelée “fleur de chaux”. Elle est beaucoup moins corrosive que la première. La chaux grasse est de la chaux éteinte à laquelle on a ajouté encore de l’eau.
La chaux magnésienne ou chaux dolomitique a été améliorée avec de la magnésie.
Précautions d’emploi : la chaux vive est à manipuler avec précaution. Portez gants, lunettes et manches longues lors de l’utilisation de chaux. Celle-ci peut être gravement irritante aussi bien pour les yeux que pour les voies respiratoires, vous pouvez également vous brûler la peau.
La chaux sera mise dans un récipient haut type lessiveuse ou seau pourvu d’un couvercle pour vous protéger des projections. Et évitez d’ajouter d’un coup l’eau dans la chaux vive, la réaction est alors violente, produisant des projections de chaux brûlante. Il est vivement conseillé de faire l’inverse, c’est-à-dire d’ajouter peu à peu de la chaux dans de l’eau.
Dans tous les cas, suivez scrupuleusement les indications et dosages du fabricant.
Utiliser la chaux au potager et au jardin
Pourquoi mettre de la chaux au jardin potager ? Ce produit totalement naturel est très bénéfique lorsqu’il est bien utilisé.
Comme amendement basique
Les sols par trop acides ne sont pas les préférés des jardiniers, l’apport de calcaire permet de renverser la balance, ou plutôt de la rééquilibrer pour aller vers la neutralité, un sol neutre étant le plus apprécié par les plantes potagères.
Les sols argileux, collants en hiver et durs comme de la pierre en été, sont à la fois difficiles à travailler et redoutés car de nombreux légumes ne s’y développent pas bien, les légumes racines notamment.
Explications
Un sol trop acide bloque les nutriments dans le sol, les rendant indisponibles pour les plantes qui y sont cultivées. La chaux rééquilibre la vie du sol, permettant une meilleure décomposition de la matière organique et la formation d’un humus fertile bénéfique pour les plantations. Ces matières organiques sont transformées en nitrates, leurs nutriments sont alors disponibles pour les végétaux. Un excès de calcium est toutefois mauvais, car il va bloquer à son tour les minéraux dans le sol. Ce rééquilibrage est fragile, et il ne dure que 2 ou 3 ans.
Le chaulage a également un effet sur les qualités physiques du sol, qui va devenir plus poreux et plus stable, limitant la formation de ce que l’on appelle “croûte de battance”, une couche dure et imperméable formée par les impacts des gouttes de pluie. La chaux améliore notamment les sols argileux qui sont particulièrement compacts, lourds. Il délie les particules d’argile et évite ainsi que le sol ne devienne trop collant en période de pluie et trop dur et sec en période sèche. La terre devient plus légère, et donc plus perméable à l’air et à l’eau. Les racines peuvent plus facilement s’y développer et l’absorption des nutriments peut être facilitée.
Le calcium est nécessaire aux végétaux, même si en excès il leur est préjudiciable. Il les aide à assimiler les nutriments présents dans le sol. Il est aussi favorable à leur équilibre hydrique, il est également indispensable à la maturation des graines et des fruits. En cas de carence en calcium, une sécheresse est dramatique pour la plante.
Méthode
Quelle période pour épandre de la chaux au potager ? La chaux s’utilise soit à l’automne, soit au début du printemps, toujours hors période de gel et de pluies, surtout les jours suivants le chaulage.
Sous forme de chaux vive, elle doit être appliquée avec modération : entre 80 et 400 g par m2 en fonction de l’acidité de votre sol et seulement 1 fois tous les 2 à 3 ans.
Pour un rétablissement du pH du sol, l’application pourra être annuelle jusqu’à l’obtention du résultat voulu. La dose à appliquer la première fois sera différente selon la nature du sol :
La plus forte dose est pour les sols humifères, vous pouvez aller jusqu’à 400 g par m2 et par an.
Pour les sols argileux, la dose est de 350 g par m2 et par an.
Pour les sols sableux, la dose est de 150 g par m2 et par an.
Pour l’entretien, vous appliquerez une dose minime, 15 à 20 g par m2 une fois par an.
Vous l’intégrerez à votre sol par griffage, excepté en sol argileux où l’enfouissage bloquerait la dégradation de la chaux..
Astuce : réalisez des tests de pH à plusieurs endroits de votre jardin, il est fréquent qu’il y ait des zones assez différentes.
Un vieux proverbe dit : “La chaux fait la fortune du père et la ruine du fils.” Pour rétablir un certain équilibre, il est judicieux de réaliser, entre les applications de chaux, des applications de matières organiques riches en azote, car l’ajout de chaux fait perdre de l’azote en grande quantité, il provoque également des carences en magnésium. Une application de chaux vive pourra suivre une fumure organique, mais à au moins 1 mois d’intervalle. En effet, l’apport de chaux va réduire, du fait de la perte d'azote, les bénéfices apportés par la fumure.
À savoir : la chaux vive est interdite en agriculture biologique, car elle modifie la structure des sols et détruit la microfaune qui y vit.
Vous pouvez utiliser la chaux magnésienne au potager, un produit composé de carbonate de calcium agrémenté de magnésium. Bien moins agressif, on l’utilise à raison de 100 g par m2, à épandre à l’automne ou bien juste au début du printemps. Cela reste néanmoins de la chaux, à ne pas utiliser systématiquement et à associer avec de la matière organique.
Dans tous les cas, respectez les dosages recommandés par le fabricant.
Attention, certaines plantes sont calcifuges, c’est-à-dire qu’elles ne tolèrent pas le calcaire. La pomme de terre par exemple préfère les sols légèrement acides, vous ne pratiquez pas de chaulage moins de 12 mois avant de planter des pommes de terre.
D’autres par contre, comme les haricots, préfèrent des sols plutôt calcaires, un chaulage pourra donc sans problème précéder leur culture.
Pour éloigner les taupins
Les larves de ces petits coléoptères, très dangereuses pour les racines et les semis, n’apprécient pas le calcaire, un peu de chaux avant la plantation de leurs légumes préférés va les faire fuir et sauver vos récoltes. Il s’agit cependant d’un expédient agressif, à n’utiliser qu’en cas d’urgence.
Pour détruire les parasites
Il est fréquent de voir en hiver les troncs des arbres fruitiers blanchis. Le blanc utilisé est le lait de chaux, obtenu tout simplement en mélangeant de la chaux à de l’eau. Passé sur les troncs, ce produit va tuer les larves des parasites qui se réfugient dans les crevasses des troncs d’arbres, tout comme les champignons et les bactéries
Attention cependant, le lait de chaux n’est absolument pas sélectif, il tuera également les larves des auxiliaires du potager.
Le chaulage se fait généralement avant l’hiver. Il est nécessaire de bien brosser le tronc avant l’application, pour éliminer tous les morceaux d’écorce morts. Vous passerez ensuite le lait de chaux au pinceau jusqu'à départ des branches charpentières. Si l’écorce a beaucoup de relief, vous pourrez immédiatement passer une seconde couche.
Les produits naturels sont souvent considérés comme inoffensifs, et c’est une idée reçue qu’il faut écarter pour éviter les excès, et la remplacer par l’idée que les produits naturels sont des plus efficaces lorsqu’ils sont utilisés correctement et avec modération. La chaux ne fait pas exception. Elle fait merveille pour rééquilibrer un sol trop acide ou trop argileux, lui redonnant tout simplement la vie, mais utilisée en grandes quantités ou trop souvent elle va faire retomber votre sol dans l’excès inverse. Pour autant n’ayez crainte, elle s’utilise très facilement, et il vous suffit de suivre les indications du fabricant pour un superbe potager !