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La récolte des fruits d'automne gratifie le jardinier de plaisirs indicibles. Pour la plupart, ces récoltes peuvent se conserver longtemps et assurent des gourmandises hivernales. De plus, la culture de ces arbres est des plus faciles. Tout au plus convient-il de disposer de suffisamment de place et de patience pour les laisser se développer à leur guise.
Noisetier ou coudrier
Essence accommodante, le noisetier (Corylus avellana) croît rapidement et forme de jolis bosquets au feuillage abondant, rond, vert ou pourpre selon les variétés. Laissé à lui même, il peut atteindre une hauteur de 5 m et une circonférence de 7 m. Vous l'emploierez en isolé, en haie ou bien en plantation extensive. Son couvert accueillant abritera de nombreux animaux ou bien des plantes couvre-sol variées, voire les plus précieuses vivaces et bulbeuses à floraison éphémère de printemps. Chaque pied forme rapidement un bosquet large, aux nombreuses tiges dressées. Le recepage partiel (rabattage des plus grosses et anciennes branches) permet de contenir les touffes tout en les régénérant. Il est alors très avantageux de récupérer des tuteurs ou branchages ramifiés indispensables tant au potager qu'au jardin d'ornement. Opérez alors en hiver et tous les trois à cinq ans. La repousse est rapide et n'entrave pas la fructification de l'année. Veillez seulement à alterner souches taillées et non taillées, afin de réguler les récoltes. Le noisetier apprécie les terres profondes et riches. Ses feuilles produisent d'ailleurs un excellent compost "express". Une fois installé, il supportera assez bien la sécheresse estivale, surtout en situation mi-ombragée. Vous récolterez des noisettes à partir de fin août. Cet arbuste ne craint guère que les attaques du balanin, un charançon qui pond son ver dans le fruit. Afin d'éviter sa prolifération, gratouillez la terre en hiver, lorsqu'il gèle, tout autour des pieds. Ainsi vous exhumerez les larves qui se nichent en surface et mourront de froid. Installez les pieds achetés à racines nues de préférence en automne ou en hiver. Choisissez une variété à gros fruits. Notez aussi que la forme à feuillage pourpre produit aussi des noisettes comestibles.
Châtaignier
Voilà bien un arbre imposant à la croissance lente. Il peut en effet atteindre jusqu'à 30 mètres de hauteur. Toutefois, conduit en cépée retaillée tous les dix à quinze ans, il restera de taille plus modeste. Cette essence forestière préfère les terroirs plutôt acides et les sols frais et profonds, peu compacts. Plantez-le en automne ou en hiver. Choisissez une variété insensible à l'encre, la maladie la plus répandue. Récoltez les bogues tombées à terre en automne. On appelle "châtaignes" celles qui comportent plusieurs cloisons, et abusivement "marrons" les fruits gros et non cloisonnés du châtaignier. Vous conserverez ces fruits en cave fraîche ou bien au congélateur. N.B. : Le fruit du Marronier (Aesculus hippocastanum) n'est, au contraire, pas comestible, voire même toxique.
Noyer
Autre essence de belle taille réservée aux grands jardins de plaine, Juglans regia, se plaît en terre profonde et fraîche, riche et même calcaire. Vous choisirez de préférence une variété greffée en vue d'une production rapide et soutenue. Plantez-les en hiver, à racines nues; prévoyez de la place alentour, car il atteint jusqu'à 5 m pour quelque 8 m de circonférence. L'implantation de deux ou trois variétés différentes permet d'assurer des récoltes régulières chaque année. Les noix se récoltent en septembre-octobre et il est souvent nécessaire de les gauler. Une fois secs, ces fruits peuvent se conserver plusieurs mois durant.
Néflier
Fruitier rustique oublié, Mespilus germanica, offre pourtant une silhouette esthétique en diable, car souvent tourmentée, haute de 5 m. C'est qu'il prend son temps pour grandir le bougre ! Mais quelle beauté au printemps par sa belle floraison blanche et candide puis en automne, avec sa livrée colorée de jaune et offrant ses curieux fruits qui révèlent toutes leurs saveurs après les premières gelées. Ils doivent être "blets " pour dévoiler leur pulpe savoureuse. Si cet arbre aime les terres poreuses et profondes, il déteste les vents froids et produit au bout de 7 ans seulement.
Cognassier
Saveurs d'enfance, parfum inoubliable, le cognassier est la madeleine de nombreux jardiniers nostalgiques. Le Cydonia oblonga, rustre au premier abord, cagneux, n'est pourtant que délicatesse. C'est un arbre peu encombrant de plein soleil et assez accommodant. Il apprécie peu cependant le calcaire actif. Un sol frais et humifère fera son ordinaire. Sa floraison printanière est si jolie, en fleurs blanches replètes déposées le long des branches. Il vous faudra cependant attendre le plein automne pour déguster ses gros fruits joufflus et bosselés, enveloppés d'un duvet pelucheux. Dès lors, quel merveilleux parfum pour enthousiasmer toute la maisonnée ! Mais gare ! Le ravissement est de courte durée, car il ne faut guère tarder pour concocter de somptueuses gelées ou pâtes de fruits.