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L’arrivée des tomates est tous les ans attendue avec beaucoup d’impatience. C’est pourquoi le jardinier a envie de faire ses semis ou ses plantations très tôt. Mais il ne faut pas oublier que le temps est un peu variable au printemps, et peut apporter aussi bien des températures estivales qu’un froid glacial. Et que les tomates sont des fruits originaires de pays chauds, donc très sensibles au froid. À vouloir s’en régaler trop tôt, c’est l’inverse qui risque d’arriver… à moins de bien protéger ses tomates du froid ! Et pour ça, qu’elles soient jeunes plantules ou plants épanouis, il y a plein de solutions et d’astuces !
Les tomates et le froid
Bien que les tomates se plantent au mois de mai, alors que les températures sont censées être douces, la possibilité d’un coup de froid est loin d’être extravagante. Une belle journée printanière, chaude et ensoleillée, peut virer au froid glacial dès que le soleil disparaît. Et le petit matin être le moment de gelées tardives fatales.
Les tomates sont des plantes d’été, qui n’apprécient pas du tout le froid. Quelle est la température minimum que peut supporter un plant de tomate ? Eh bien les températures en-dessous de 5° les stressent et ralentissent leur développement, que ce soit au niveau des parties aériennes ou des racines. De plus, une fois qu’il a été stressé, le plant est affaibli et court plus de risque de tomber malade. Et ce d’autant plus si le froid a causé des nécroses qui se révèlent de parfaits points d’entrée pour les pathogènes.
Comment savoir si un plant de tomate a gelé ? Tiges ou feuilles noircies par endroits sont un symptôme facile à repérer. Par la suite, le plant atteint va commencer à flétrir et à prendre une vilaine couleur brune.
Mais pouvoir protéger les tomates du froid a un autre avantage que la bonne santé des plants : cela permet de les semer et de les planter plus tôt dans la saison !
Protections pour les semis
Les graines de tomates ont besoin d’une température aux alentours de 20° pour germer (idéalement 20 à 25°, même s’il n’est pas dérangeant que les nuits soient plus fraîches, à condition que la température ne tombe pas en-dessous de 15°). Or, vous pouvez semer dès le mois de janvier les plants destinés à être plantés en serre. Il faudra donc bien protéger vos semis de tomates contre le froid, sinon pas de levée !!
Le plus courant est de placer ses semis à l’intérieur, nos logements chauffés offrent généralement des températures favorables à la levée des inhibiteurs qui bloquent la germination. Vous penserez également à la luminosité, qui doit être importante et suffisamment longue.
Autre possibilité : un châssis, à condition bien sûr qu’il y fasse assez chaud. Il doit pour cela être très bien exposé (offrant ainsi une bonne luminosité) et offrir un sol “chauffant”, notamment à l’aide de fumier.
La serre est un endroit judicieux pour faire ses semis. Cependant, à moins qu’elle ne soit chauffée, il n’y fait pas assez chaud pour réussir ses semis de tomates, par contre la lumière y est généreuse et la température plus stable qu’à l’extérieur. Vous avez alors la possibilité de fabriquer un mini-tunnel chauffant (avec du fumier ou une résistance), dans lequel vous pourrez semer vos graines de tomates et autres légumes d’été.
Protections pour les plants en godets
Les jeunes plants sont très fragiles face aux changements de température brutaux et au froid intense. Si vous les installez en serre, sous châssis ou autre, surveillez la météo, vous pourrez ainsi prévoir de les couvrir avec un voile d’hivernage ou de forçage s’il est prévu moins de 6°.
Évitez d’arroser le soir lorsqu’il doit geler. Dans d’aussi petits contenants que les godets l’eau est rapidement gelée elle aussi, ou du moins très froide. Préférez arroser le matin et peu, que les tomates aient le temps d’absorber l’eau dont elles ont besoin. Bien sûr, si les godets sont dans un bac, pensez à le vider.
Astuce : L’eau est un accumulateur de chaleur. Remplissez des bouteilles d’eau et installez-les autour de vos plants, elles vont se charger de chaleur en journée et dégager doucement cette chaleur durant la nuit.
Protections pour les plants en terre
Même une fois installées en terre et bien épanouies, les tomates restent sensibles aux températures qui peuvent nuire à un développement harmonieux.
Le choix de l’emplacement
Sélectionnez un emplacement à l’abri du vent, protégé par une haie, des arbres ou encore un mur. Le vent est en effet un intensificateur du froid. Dans les zones froides, la proximité d’un mur exposé au sud est bénéfique, car cette paroi va absorber la chaleur pendant la journée et la restituer durant la nuit.
Les accessoires pour protéger les tomates du froid
Si vous regardez dans les jardins, vous devez voir beaucoup de tuiles appuyées contre les piquets des pieds de tomates. La tuile en terre cuite est en effet un bon récupérateur de chaleur et en plus elle va protéger la base du pied du vent. Bien sûr il faut placer les tuiles (normandes, celles qui forment un arc de cercle) face au nord et face au vent dominant.
Avec de la récup’ il est tout à fait possible de construire une serre amovible autour de vos pieds, par exemple à l’aide de portes-fenêtres que vous appuyez l’une contre l’autre au-dessus des pieds (pensez à caler le bas des portes).
Un recyclage plus simple pour des plants encore petits : des bouteilles d’eau dont vous avez ôté le fond viendront former une mini-serre individuelle très efficace. Si le froid reste quelques jours, ôtez juste le bouchon quelques heures en journée pour aérer.
La housse de croissance en polyéthylène lisse la température de l’air sous la housse et conserve une certaine chaleur. Ce type de housse est doté de perforations, qui permettent à l’air de circuler.
Le voile d’hivernage peut aussi être utilisé pour les tomates. Pour éviter qu’il ne touche les feuilles et que ne se crée de la condensation, découpez-le en carrés suffisamment grands et faites un trou au centre pour l’enfiler sur le tuteur, le voile retombera ainsi de tous les côtés.
La serre (tunnel, couloir) à tomates est une structure haute et arrondie surmontée d’un film en polyéthylène transparent. Elle s’installe avant les pieds de tomates et reste en place tout au long de la saison pour être démontée une fois celle-ci terminée. Elle s’ouvre sur un côté de bas en haut pour l’aération et la fécondation des fleurs.
Les tunnels, en accordéon ou rigides en plastique épais peuvent être employés si les plants sont encore petits. Ils s’ouvrent ou se déplacent très facilement, ce qui est un avantage certain.
Bien sûr, installer ses tomates en serre est également un bon moyen de protéger les tomates du froid et autres agressions climatiques. Lorsque le froid est très passager, il continue à y régner des températures correctes.
À savoir : ces protections ne sont mises qu’en cas de baisse de température ou d’intempéries. Dès que le froid et autres stoppent, il est important de découvrir les plants pour leur aération. Surtout si le soleil se montre, car ils risquent alors de se flétrir, surtout s’ils sont très jeunes.
Savoir protéger ses tomates du froid permet de les semer ou de les planter quand vous le souhaitez (enfin, dans des limites raisonnables !!). Car il est tout à fait envisageable que le temps leur soit favorable et vous n’aurez pas ainsi à attendre qu’il veuille bien se mettre au beau si ce n’est pas le cas. En effet, les jeunes plants en godets ne peuvent pas y rester trop longtemps, ou alors au détriment de leur robustesse. Mini-serre chauffante, châssis, cloches recyclées, tunnels et autres, les solutions sont de plus assez nombreuses et variées pour s’adapter à toutes les situations !