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Ce beau fruitier méditerranéen qu’est le figuier est un arbre robuste, vigoureux et d’entretien facile. Pour autant, il nécessite tout de même des tailles régulières d’entretien qui permettront de lui conserver sa silhouette harmonieuse et d’optimiser la production de ses fruits délicieux. Il arrive en effet trop souvent que l’on découvre de ces très vieux arbres, complètement enchevêtrés et ne donnant presque plus de fruits. Tailler un vieux figuier va lui redonner forme et vigueur. Cela demande de la patience et du doigté, mais le figuier est un arbre résistant et généreux, qui mérite amplement ces efforts !
Les bases de la taille du figuier
Figuiers bifères et unifères
On appelle figuier unifère le fruitier qui ne va produire qu’une seule fois des fruits durant l’année. Les figuiers unifères gagneront à être conduits en cépée (multitroncs) dans les régions du nord de la France. Leur faculté à rejeter y trouvera tout son sens, en permettant de facilement remplacer les branches brûlées par de trop longues périodes de gel. De plus, cette forme en touffe protège mieux des rigueurs de l’hiver. Dans les régions méridionales, conduit en cépée ou sur tronc unique, vous veillerez à ce que les branches de votre figuier soient bien étalées et protègent le sol, et donc la souche, du dessèchement. Le figuier bifère, lui va produire 2 fois dans l'année :
1. Les figues d’automne sont la première génération de figues, qui partent sur le bois de l’année : en même temps que le feuillage apparaît sur ces jeunes rameaux, à l’aisselle de chaque feuille, un bourgeon qui deviendra une figue d’automne. Arrivant tard dans l’année, elles ne pourront mûrir que s’il fait suffisamment chaud.
2. Les figues-fleurs sont des figues qui poussent sur le bois de l’année précédente. Lorsque la sève descend, à la chute des feuilles, les figues-fleurs stoppent leur développement. Dans les régions à hivers doux, elles le reprendront dès le redoux et elles seront à maturité en début d’été.
Que faut-il tailler ?
Comme tous les arbres, le figuier a besoin de recevoir beaucoup d’air et de lumière pour être en bonne santé, et cela profite beaucoup à ses fruits. L’aération du centre de l’arbre est donc un point très important : supprimez toutes les branches qui se croisent, celles qui sont parallèles et trop proches, celles qui partent vers l’intérieur, et enfin les plus vieilles (le figuier fructifie sur le bois de l’année, voire sur celui de l’année précédente, donc les branches plus vieilles n’ont plus “d’utilité”). Il s’agit d’une taille en couronne si le figuier est conduit sur un tronc, pratiquée pour un grand nombre de fruitiers, mais même si la forme diffère quelque peu, le principe est le même pour un figuier en cépée. Les petits rameaux sont supprimés autant sur le tronc que sur les branches. Les rameaux de l’année sont supprimés sauf les plus vigoureux, et les autres sont rabattues à 4 ou 5 yeux au-dessus de la taille de l’année précédente pour optimiser la production, obtenir des fruits plus gros et plus sucrés. Après la taille, le figuier va produire de nombreux rejets à sa base. Il est important d’en supprimer un grand nombre pour éviter à l’arbre de s’épuiser à trop produire, la taille se faisant en cours de saison. Gardez uniquement les plus robustes, qui pourront éventuellement prendre le relais du tronc principal dans quelques années. Seule leur extrémité sera taillée. Les rejets peuvent également être rabattus tout au long de l’année. Les figuiers unifères “élevés” dans les zones septentrionales ont par contre besoin d’une taille de fructification, qui se déroule en 3 étapes :
Au mois d’avril, épointez les longues pousses qui portent des figues-fleurs, sur environ un tiers de leur longueur.
De nouvelles pousses vont apparaître suite à cette opération, qu’il vous faudra éliminer en conservant les 2 pousses les plus proches de la branche porteuse.
Une fois la récolte effectuée, il faut supprimer tous les rameaux qui ont donné des fruits à partir du premier rameau conservé à l’étape 2. L’année prochaine, ce sont ces rameaux qui porteront les fruits.
Quand faut-il tailler le figuier ?
Le figuier n’a pas besoin d’une taille annuelle, un entretien tous les 2 à 3 ans suffit. Cependant, notamment en dehors des zones méridionales, l’arbre peut ne pas avoir le temps de mener à bien la maturité de ses fruits. Une taille annuelle permettra de concentrer la sève pour que le figuier ait moins de fruits à nourrir. De plus, il est largement préférable pour l’arbre de subir des tailles de petit diamètre, qui seront moins traumatisantes. Cette taille d’entretien va être réalisée soit juste après la récolte pour les régions offrant des hivers doux, soit vers le mois de mars dans les zones plus froides. Il est préférable d’attendre la fin des grosses périodes de gel pour que la cicatrisation soit plus facile, la période juste avant le débourrement étant idéale car la montée de sève va permettre une cicatrisation plus rapide.
Tailler un figuier âgé
C’est tous les 20 à 25, voire 30 ans, que l’on va effectuer une taille de rajeunissement. L'arbre est rabattu à la souche pour renouveler la totalité des branches fruitières. Il s’agit d’un arbre qui rejette énormément pour compenser une suppression importante de ses branches portant les bourgeons de printemps, tailler un vieux figuier peut être s’effectuer par étapes pour plus de sécurité, bien que le figuier soit un arbre très robuste qui ne se laisse pas facilement mourir.
Un vieux figuier en cépée
Il est assez simple de tailler un vieux figuier conduit en cépée. Vous pourrez rabattre les troncs qui constituent la cépée à 50 cm du sol, mais agissez de préférence en 2 ou 3 ans pour pouvoir conserver des bourgeons terminaux qui tireront la sève vers le haut. Le figuier va alors émettre à partir des troncs rabattus de nouvelles branches qui pourront porter des fruits. Vous en supprimerez la moitié et vous épointerez celles que vous avez conservées.
Un vieux figuier à tronc unique
Pour tailler un vieux figuier à tronc unique, la méthode est presque identique :
Rabattez les branches principales à 50 cm de l’extrémité du tronc.
L’arbre va émettre de nombreux rameaux pour compenser ce manque, à l’extrémité des branches rabattues. En juin, vous n’en conserverez que la moitié et vous épointerez légèrement les restants.
Refaites la même opération l’année suivante.
Vous avez également la possibilité de tailler votre vieux figuier à tronc unique pour former un figuier en cépée. Pour ça, rien de plus simple : rabattez le tronc presque au niveau du sol. De nombreux rejets jailliront au printemps, dont vous ne garderez que les plus robustes. Vous rabattrez légèrement ceux-ci afin qu’ils se ramifient, pour avoir les figues à portée de main. Si vous souhaitez garder le tronc en réalisant votre cépée, il sera obligatoire de déterrer le sujet pour le replanter de façon à ce que ce tronc fasse un angle de 45° maximum avec le sol (il peut être nécessaire de supprimer des charpentières qui empêchent une bonne position). Le figuier devrait alors émettre de nouvelles pousses à la base du tronc qui permettront la formation de la cépée souhaitée. Un vieux fruitier trop haut
La taille de “raccourcissement” va être réalisée progressivement afin que le figuier ne rejette pas trop.
Année 1 : supprimez un rameau sur 3, en sélectionnant de préférence ceux qui sont mal orientés (vers l’intérieur), qui en gênent d’autres ou qui font doublon. Ne taillez pas les branches les plus hautes en une seule fois, pour garder un flux de sève vers le sommet du figuier. Rabattez-en une sur 3 comme pour le reste de la ramure.
Année 2 et 3 si besoin : continuez à rabattre les rameaux les plus hauts.
Tous les ans, le figuier va émettre des rejets sur les branches hautes, donc pour conserver la bonne hauteur acquise les années précédentes, supprimez 1 rejet sur 2 et rabattez le restant de moitié.
Vous pouvez également ramener les charpentières vers le sol grâce à un système de câble, afin de provoquer de nouvelles pousses latérales plus basses et de ralentir le flux de sève vertical.
Les bons gestes
Nettoyez vos outils à l’aide d’un désinfectant entre chaque coupe
Ne taillez pas un jour de pluie, et si le temps reste au sec les jours suivant la taille c’est encore mieux.
Taillez de façon à ce que l’eau ne stagne pas sur la plaie, en biseau sur les branches verticales, selon leur orientation pour les autres. C’est d’autant plus important que le bois du figuier est légèrement creux, avec une moelle tendre.
Coupez toujours après un œil tourné vers l’extérieur ou après un départ de rameau.
La coupe doit être nette, sans déchirer l’écorce pour faciliter la cicatrisation et limiter les risques de maladies. Si vous supprimez de grosses branches, commencez par les rabattre à une vingtaine de centimètre du tronc avant de scier à leur base. Vous éviterez ainsi les déchirures.
L’application d’un mastic ou d’un badigeon pour la cicatrisation n’est pas indispensable pour les rameaux, d’autant moins que les précautions adaptées auront été prises. Une pulvérisation de bouillie bordelaise suffira, qui désinfectera les plaies. Par contre pour les plus grosses plaies, elle évitera le développement de chancres et autrs maladies.
Les bons outils
Portez des gants pour la taille du figuier. Ils vous protégeront des lames de vos outils mais aussi de la sève du figuier irritante pour certains.
Pour les rameaux de petit diamètre, utilisez un sécateur ou une cisaille à manche.
L’échenilloir pour ceux qui sont situés trop en hauteur.
À partir de 5 cm de diamètre, utilisez une scie d’élagage.
Conclusion Le figuier est un arbre fruitier qui peut vivre très longtemps, on en voit beaucoup qui sont complètement tordus, les branches presque couchées au sol, complètement enchevêtrées. Certes magnifiques, il y a fort à parier qu’ils donnent alors très peu de fruits. Pour leur redonner du peps, rien de mieux que la taille de rajeunissement. Elle va les débarrasser de tout ce bois mort, les aérer, leur permettre de fructifier à nouveau et leur offrir une deuxième vie. Au rythme d’une taille de rajeunissement tous les 30 ans, c’est au moins 10 vies qu’ils ont devant eux !