Carotte : variétés, plantation et entretien

Très présente dans les potagers car facile à cultiver et particulièrement polyvalente en cuisine, la carotte y affiche son feuillage léger et sa couleur gourmande. Et savez-vous que vous pouvez même cultiver cette plante potagère en jardinière si vous ne disposez pas d’un jardin ? Il suffit de lui offrir un sol bien léger et des arrosages modérés pour qu’elle vous régale de ses racines charnues. Racines que vous pouvez récolter même toutes jeunes ou bien développées avant l’hiver pour les croquer presque à la sortie de terre ou quelques mois après la récolte. Découvrez en plus sur ce légume à racines, à semer !

Carotte : variétés, plantation et entretien

Description de la carotte

Il s’agit d’une plante bisannuelle dont les parties aériennes sont constituées de tiges épaisses et de poils drus sur lesquelles poussent des feuilles très découpées, en triangles et elles aussi poilues. Le feuillage, aromatique, sent lui-même la carotte.

La floraison, qui se produit du milieu du printemps au début de l’automne, est formée de petites fleurs blanches regroupées en ombelles plates. Ces fleurs donnent des graines striées et épineuses, ce qui leur permet de s’accrocher à tout poil qui passe à leur portée pour être disséminées à une longue distance du pied mère.

Mais c’est sa racine pivotante qui est la partie la plus intéressante (même si la partie supérieure de cet organe charnu est en réalité l’hypocotyle, un tissu embryonnaire qui se trouve entre les racines et la tige). Ce tubercule allongé et charnu, à l’origine blanc mais aujourd’hui le plus souvent orangé du fait de sa forte teneur en carotène, est le deuxième tubercule le plus consommé au monde, après la pomme de terre bien sûr. Il peut également afficher une teinte jaune ou blanche, ou encore pourpres ou violette pour les sous-espèces asiatiques. Le légume racine est cultivé comme une annuelle, sauf pour récupérer ses graines après la floraison qui n’a lieu que l'année suivant le semis.

La carotte est un aliment riche en béta-carotène (provitamine A) et elle apporte également toutes les vitamines du groupe B, des fibres, du calcium, du magnésium, du potassium et du fer. Crue, elle apporte 40 kcal par 100 g. Elle est réputée avoir des propriétés anti-inflammatoires

Utilisation au potager et au balcon

La carotte est généralement cultivée au potager mais les variétés de courte taille peuvent être semées dans des pots ou des jardinières pour une culture sur une terrasse ou sur un balcon.

Variétés à cultiver

Daucus carota subsp. sativus se décline en un très grand nombre de variétés, regroupées dans des catégories indicatives de leur période de culture.

Les variétés hâtives, primeurs :

• ‘Amsterdam’ est une variété semi-longue à croissance rapide. Sa chair orange est sans cœur.

• ‘Marché de Paris’ est une carotte grelot, courte et ronde, également à développement rapide. Elle a une chair de très bonne qualité gustative.

• ‘De Carentan’ est une variété très goûteuse, avec une chair rouge.

Les variétés d’été :

• ‘Nantaise améliorée’ est une variété semi-longue à la saveur bien sucrée et à la chair orange foncé. Elle se conserve très bien.

• ‘Touchon’ est une variété semi-longue avec une chair de très bonne qualité et sans cœur, une des variétés les moins sucrées.

Les variétés tardives, d'automne et d’hiver :

• ‘De Colmar à cœur rouge’ est une variété longue à chair rouge qui résiste très bien au froid. Très productive, elle se conserve également très bien.

• ‘Purple Haze’ est une variété violette à chair orange.

• ‘Jaune du Doubs’ est une variété à peau et à chair jaunes.

• ‘Rothild’ est une variété de grande taille à chair dense et juteuse, très savoureuse.

Conseils sur la plantation

Quel sol ?

Ce tubercule se plaît dans un sol profond, léger et très bien drainé. Les terres sableuses lui conviennent très bien, à condition d’être quand même assez fertiles. Si vous devez améliorer le terrain avec des matières organiques, agissez plutôt à l’automne précédent et n’utilisez pas de matières fraîches qui risqueraient de faire fourcher les carottes.

Il est particulièrement important que les tubercules ne rencontrent aucun obstacle durant leur croissance pour qu’ils ne fourchent pas, donc nettoyez bien le sol de tous les cailloux, racines et autres avant le semis. Dans un sol trop sec et caillouteux, vous avez la possibilité de la cultiver hors-sol, par exemple dans des carrés potagers dont vous prévoirez la hauteur en fonction des variétés que vous souhaitez cultiver.

Le pH du sol n’a pas trop d’importance tant qu’il n’est pas dans l’excès, même si ce légume-racine préfère les sols neutres. Il aime les expositions ensoleillées. En ce qui concerne les températures, la carotte apprécie les climats doux à frais, ni trop humides ni trop secs, surtout à des périodes spécifiques de sa croissance. Elle pourra être cultivée près des oignons et autres alliacées, des salsifis, de la tomate, des radis, du pois, mais il faudra l’éloigner des pommes de terre. Évitez de la cultiver plusieurs années au même endroit et mettez en place une rotation de 4 ans. Pour en savoir plus, lisez nos conseils sur la rotation des cultures.

Où et comment ?

La racine pivotante de la carotte ne permet pas le repiquage, donc elle est semée directement en place. Les premières à être semées sont les variétés hâtives ainsi que les variétés d’été sous abri, entre la fin du mois de février et le mois d’avril. Les variétés d’été sont semées entre la mi-mars et la fin avril et les variétés d’hiver entre mai et juin.

Ces graines sont très fines, pour plus de facilité lors du semis elles peuvent être mélangées à du marc de café ou à du sable.

Tracez des sillons de 1 cm de profondeur, espacés de 20 à 30 cm.

Semez les graines en lignes puis recouvrez celles-ci d’un peu de terre ou de terreau bien fin. La germination des graines prend à peu près deux semaines. Pendant cette période, le sol doit rester souple, faute de quoi les plantules ne pourront pas sortir à l’air libre, et la température du sol doit dépasser les 4°C au moment du semis, idéalement plutôt 10 à 15°C. Veillez également à ce que le sol reste frais.

Lorsque les plantules affichent 3 ou 4 feuilles, il est temps d’éclaircir les rangs. Gardez les plus robustes et offrez 5 cm entre les plants de variétés courtes, 7 cm entre les semi-longues et 10 cm entre les longues.

Pour tirer avantage de leurs cultures, associez le radis et la carotte dans le même rang ! Pour en savoir plus, lisez nos conseils sur l'association des cultures de carottes et de radis.

Conseils sur l'entretien

L’entretien de la carotte est très simple. Des arrosages fréquents mais légers, excepté en cas de sécheresse où ils devront être un peu plus copieux, du binage et du désherbage régulier et un paillage qui gardera les tubercules au frais.

Pour multiplier vos pieds de carottes, conservez quelques pieds choisis que vous aurez arrachés avant l’hiver dans du sable comme expliqué au paragraphe sur la conservation. Sauf dans les régions à hivers doux où ils peuvent passer l’hiver en terre. Plantez ces pieds en terre au mois d’avril et laissez-les fleurir. Vers le mois d’août, coupez les fleurs et suspendez-les têtes en bas dans un endroit aéré et sec. Pour facilement récupérer les graines, les fleurs peuvent être assemblées en bouquets et enfermées dans des sachets crafts, ou bien une bâche ou une couverture peut être posée juste en-dessous. Après environ 3 semaines, ces graines seront stockées dans une enveloppe en papier ou un sachet craft.

Maladies et ennemis au potager

Les pucerons peuvent former des colonies importantes sur le feuillage qui peut se crisper et s’enrouler, avec un ralentissement du développement. Si le nombre de pucerons est peu important, il n’y aura pas de conséquences sur la racine. Vous pouvez les évacuer en dirigeant un jet d’eau sur les feuilles. Favorisez la biodiversité au potager et dans tout le jardin pour attirer leurs prédateurs naturels (coccinelles, chrysopes...).

La mouche de la carotte est une petite mouche noire dont les larves se nourrissent des racines en y creusant des galeries. Sa présence provoque un flétrissement des feuilles. Pour éviter qu’elle ne vienne pondre dans vos rangs, posez un filet dès les premiers semis. La rotation des cultures aide également à éviter cette mouche. Cette rotation implique également des membres de la même famille botanique comme le cerfeuil, le panais ou encore le fenouil.

L’araignée rouge est en fait un minuscule acarien que l’on peut repérer grâce aux toiles très fines qu’il tisse entre les feuilles. Il aime la chaleur et la sécheresse. Sa présence peut affaiblir les plants qui vont moins bien se développer. Un sol frais, pas d’apports azotés, un arrosage des feuilles en période de sécheresse vont limiter la présence de ce parasite.

L’oïdium s’attaque principalement aux feuilles de ce légume et apparaît lorsque le temps est chaud et sec. Des taches jaunes se développent sur la face supérieure des feuilles, tandis qu’en-dessous ces taches correspondent à des taches poudreuses et blanchâtres. En prévention, laissez suffisamment d’espace entre les plants et évitez de laisser la terre s’assécher. Des pulvérisations de décoction de prêle peuvent être utiles.

L’alternariose est une maladie due à un champignon qui se développe lorsque le temps est humide. Les feuilles les plus vieilles sont tachées de marques sombres parfois bordées de jaune. Elles finissent par pourrir et les tubercules ne peuvent plus se développer. Pour prévenir son apparition, veillez à bien laisser de l’espace entre les plants et n’utilisez pas de matières organiques fraîches. Pulvérisez une décoction de prêle si le temps devient humide. Dès l’apparition des premières tâches, vous pouvez pulvériser de la bouillie bordelaise ou une décoction de prêle pour tenter d’enrayer le développement.

Le rhizoctone violet est également un champignon, qui tache les racines de violet et les rend inconsommables. Il se développe dans des sols acides ou calcaires, après un été chaud et un automne très pluvieux. En prévention, semez les carottes dans un sol très bien drainé et pratiquez la rotation conseillée.

Récolte

La carotte peut se récolter très jeune, dès qu’elle est formée, ce qui se produit très tôt. Au moment de l’éclaircissage déjà vous pourrez consommer les toutes jeunes et vous pouvez en récolter de temps en temps avant le nombre de jours indiqués par le fournisseur.

Mais pour avoir des légumes-racines de bonne taille, vous ferez la récolte 80 à 100 jours après le semis des variétés hâtives, 120 à 140 jours après le semis des variétés d’été et 180 jours après le semis des variétés d’automne et d’hiver.

Il est conseillé, pour une récolte aisée, d’utiliser une fourche-bêche qui vous permettra d’arracher plusieurs plants en même temps, sinon vous pouvez juste tirer sur les tiges. Pour les variétés de conservation, agissez par temps sec et ensoleillé, le matin, et laissez-les sécher jusqu’en fin d’après-midi au soleil.

Conservation

Seules les variétés d’automne et d’hiver, qui se récoltent tard alors qu’elles ont bien grossi, sont des variétés de conservation.

Elles peuvent alors être conservées de diverses façons :

• Entre des couches de terre et de paille, à l’extérieur.

• Dans un silo à demi-enterré

• Dans une cave aérée, hors gel et sèche, les légumes installés sans se toucher dans des bacs remplis de sable bien sec, une fois ôté leur feuillage.

• Au congélateur une fois blanchies.

• Les variétés de conservation peuvent également passer l’hiver en terre, dans les régions à hivers très doux. Il suffit alors de les protéger du froid grâce à un épais paillis.

Les carottes jeunes, hâtives et d’été seront consommées rapidement après la récolte.

Transformation

Certains modes de transformation des carottes permettent une longue conservation. La lacto-fermentation en est une, qui permet, selon les épices et aromates mis à l’intérieur, de confectionner des pickles, des achards et autres. Pour en savoir plus, lisez notre article sur les légumes lacto-fermentés.

Elles sont consommées aussi bien crues que cuites, et tous les modes de cuisson leur conviennent : poêlées, braisées, confites, glacées… Grâce à leur saveur un peu sucrée, elles s’intègrent aussi bien à des desserts qu’à des plats salés.

La recette : les chips de carotte 🥕

Une méthode de conversation de la carotte facile à réaliser : les chips ! Pour des apéritifs sains et gourmands.

1. Lavez vos carottes

2. Taillez-les en tranches fines

3. Assaisonnez-les avec du sel, du poivre et du paprika. Mélangez bien.

4. Déposez-les sur une plaque de cuisson

5. Enfournez 15 min à 200°C, ou placez dans le déshydrateur pour une meilleure saveur.

6. Conservez-les jusqu'à 2 semaines dans un bocal hermétique, rangé au placard, à température ambiante.

Un peu de botanique

Daucus carota est la forme sauvage de la carotte, celle qui a donné naissance aux espèces cultivées Daucus carota subsp. sativus et Daucus carota subsp. sativus var. atrorubens, la première étant cultivée partout sauf en Asie et la seconde uniquement en Asie.

Daucus carota et ses sous-espèces font partie de la famille des Apiacées qui se caractérise par une floraison groupée en ombelles plus ou moins plates (d’où vient l’ancien nom de la famille, les Ombellifères), par un feuillage triangulaire et très découpé et par des tiges creuses et odorantes. Elle est originaire du bassin méditerranéen. Elle était autrefois peu consommée, ou du moins pas consommée pour ses propriétés gustatives. C’est au XVIème siècle qu’apparaissent en Europe des variétés non seulement blanches mais aussi jaunes et pourpre, les formes orange n’arrivant que plus tard.