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Cultiver les pommes de terre en hauteur est très astucieux. Ce procédé permet notamment de gagner de la place, ce qui est toujours intéressant dans les jardins de petite taille. La tour à pommes de terre peut même être installée sur une terrasse ou un balcon. On trouve des tours à pommes de terre dans le commerce mais il est aussi très facile d’en fabriquer avec des matériaux de recyclage, en grillage, en bois. Il ne restera qu’à poser les tubercules sur un bon substrat que l’on arrosera judicieusement, et à butter, butter, butter jusqu'au moment de tout vider !
Comment réaliser une tour à pommes de terre ?
La tour à pommes de terre est une méthode de culture qui se conduit couche par couche. En enterrant avec du compost ou autre substrat les tiges et feuilles des plants, des rhizomes, futurs tubercules, se formeront à l’aisselle de ces feuilles. À chaque couche que vous ajouterez, vous augmenterez le nombre de pommes de terre récoltées. Prévoyez 40 cm minimum de côté ou de diamètre pour votre tour à pommes de terre. La hauteur dépendra par contre du “contenant” réalisé et de la quantité de terreau que vous pouvez y mettre (il faut penser que le poids est très important, surtout après arrosage, ce qui peut poser problème sur un balcon). Dans tous les cas vous ne pourrez pas dépasser 1 m de hauteur, ce qui est déjà beaucoup pour les plants. En effet, plus ils auront d’efforts à fournir pour aller chercher de la lumière, moins d’énergie ils auront pour produire des tubercules en grand nombre.
Une tour de pneus : ce recyclage est très pratique car il suffit de poser un pneu par dessus l’autre au fur et à mesure de la croissance des pommes de terre. La matière bien isolante des pneus et la couleur noire emmagasinent bien la chaleur, ce qui est tout à fait bienvenu pour les plants.
Un cylindre de grillage à mailles fines : enroulez le grillage sur lui-même pour façonner un cylindre de 40 à 80 cm de diamètre. Si votre tour est prévue sur de la terre, posez la sur du carton par exemple, pour éviter les adventices, et avec un rond de grillage en bas contre les mulots. Pour limiter la perte de terre, appliquez une couche de paille contre le grillage, qui gardera également l’humidité et la chaleur. La hauteur est par contre déjà en place, que vous remplirez peu peu de substrat.
Un bac en bois réhaussable : vous pouvez utiliser des palettes que vous démonterez pour scier les éléments à la bonne hauteur (n’oubliez pas de retirer les clous !). Préférez du bois non traité, évitez également les planches d’aggloméré. Deux possibilités : réalisez plusieurs éléments que vous poserez l’un par dessus l’autre, ou bien réalisez des piquets dans lesquels vous enclencherez les planches (ou tout autre système d'emboîtage). Le plus judicieux pour la récolte est de prévoir que la planche du bas est amovible : les tubercules du bas sont les plus anciens. En doublant les parois en bois par un feutre géotextile vous conserverez plus d’humidité dans la tour.
Un sac à déchets verts, un sac en jute ou un sac de terreau peuvent constituer une tour à pommes de terre tout à fait respectable. Au départ de la tour il faudra rouler le bord, qui sera déroulé progressivement. Des trous seront percés dans le fond pour permettre à l’eau de s’évacuer. Il est aussi possible de découper le fond d’un sac identique pour l’enfiler autour du premier pour obtenir une vraie tour.
Cultiver des pommes de terre en tour
La plantation des pommes de terre
Pour gagner du temps sur le développement de vos plants, faites germer les tubercules avant la plantation : installez-les à plat à la lumière, à une température entre 3 et 9° durant 3 à 4 semaines. Déposez vos tubercules germés sur une couche de terreau potager ou de compost. Les pommes de terre ont besoin de soleil, et d’une température de substrat d’au moins 10°. On repère le bon moment pour la plantation des pommes de terre à la floraison du lilas, du mois de mars pour les régions les plus chaudes à la fin avril dans les régions froides.
Astuce : choisissez des variétés tardives pour ce type de culture, elles ont la capacité de former des tubercules plus longtemps que les variétés précoces.
L’entretien des pommes de terre
Le buttage Le principe de la tour de pommes de terre est de rehausser la hauteur initiale, ajout d’un pneu, d’1 ou 2 hauteurs de planches… et de remplir avec le substrat choisi. Les pommes de terre sont buttées plusieurs fois au cours de leur développement. Cette action permet non seulement de recouvrir les tubercules déjà formés pour qu’ils ne voient pas la lumière (cela active la production de solanine qui est toxique) mais aussi de multiplier le nombre de tubercules par plant. Le premier buttage est réalisé lorsque le plant fait entre 15 et 20 cm. Vous allez ajouter du substrat pour enterrer la tige et les premières feuilles, seuls les derniers 5 cm (les 2 dernières feuilles) restent hors sol.
L’arrosage L’arrosage d’une tour à pommes de terre est simple au début, mais se complique lorsque la tour monte. Il est en effet fréquent que l’eau ne descende pas jusqu’en bas et que le fond reste donc sec. Pour éviter ce problème, faites descendre un tuyau microporeux ou un tuyau percé jusqu'au bas de la tour, vous pourrez ainsi arroser toute la hauteur. Gardez le substrat légèrement humide le temps de la levée et du développement. À partir de mai juin, vous pourrez arroser un peu plus abondamment car la formation des tubercules a commencé et ils ont besoin d’eau pour se développer. L’arrosage se poursuivra ainsi jusqu'à mois d’août. Ensuite, après la fin de la floraison, vous arroserez très peu, trop d‘eau nuirait à la maturation des tubercules.
La récolte C’est le feuillage fané qui signale la totale maturation des tubercules. Commencez à démonter progressivement les étages de la tour en vidant la terre dans un seau. Si vous avez prévus une tour avec le bas amovible, commencez par là et conservez la tour en place que vous viderez au fur et à mesure. Les pommes de terre auront ainsi le temps de voir leur peau s’épaissir, ce qui les rendra plus résistantes à la conservation. La récolte sera cependant terminée au mois d’octobre.