Comment acidifier un sol ?

Au jardin, le sol n’est pas toujours comme le voudrait le jardinier, mais il suffit parfois d’un petit coup de pouce pour l’améliorer. C’est le cas quand il s’agit d’une terre un peu trop alcaline. Certes le coup de pouce à donner représente un peu de travail mais vous en serez rapidement remercié ! En l’occurrence, le travail à faire pour acidifier votre sol alcalin est d’apporter régulièrement de la matière organique.

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Pourquoi acidifier un sol alcalin ?

Un sol idéal est composé de 65 % de sable, de 30 % d’argile et de limon et de 5 % d’humus, et son pH est très proche de 7, il est donc neutre (et plus le pH est bas, plus il est acide, et inversement, plus il est haut plus il est basique ou alcalin). Mais il est assez rare d’avoir un tel sol ! 

On dit d’un sol qu’il est alcalin (ou basique) lorsque son pH est supérieur à 7. Il va différer d’un sol neutre ou d’un sol acide à plusieurs niveaux : de sa texture, de la quantité de matières organiques qu’il contient, de sa capacité à fournir des nutriments indispensables aux végétaux… Connaître la nature de son sol est important pour le jardinier, qui va pouvoir ainsi choisir des plantes qui lui sont adaptées tout en agissant pour l’améliorer.

Il est assez facile de savoir si sol sol est calcaire. Pour cela, prélevez un peu de terre dans votre jardin et versez-y du vinaigre. Si une réaction effervescente se produit, aucun doute, vous avez une terre calcaire. Pour plus d’informations sur le sujet, suivez nos conseils pour mesurer le pH de votre sol.

Quelles sont les caractéristiques d’un sol alcalin ?

Un sol alcalin est souvent calcaire, car lorsque le calcaire du sol se dissout dans l’eau, il fait augmenter le pH du sol. Néanmoins, un sol basique peut être plus ou moins calcaire. D’ailleurs, on dit souvent d’un sol dont le pH est supérieur à 7 qu’il est calcaire, mais c’est une généralisation, un sol alcalin, basique, peut être pauvre en calcaire, même si c’est moins courant.

Un sol basique calcaire aura une couleur blanchâtre du fait de la craie qu’il contient, mais il peut également prendre une teinte jaunâtre s’il contient aussi de l’argile ou du fer. 

Un sol riche en matières organiques est généralement acide. Et inversement, un sol alcalin est souvent pauvre en matières organiques, ce qui entraîne ces conséquences : 

• Il a une structure peu liée, mais elle peut aussi être trop liée lorsqu’il contient beaucoup d’argile.

• L’activité biologique y est faible.

• Ses capacités de rétention d’eau et d’éléments nutritifs sont faibles, mais elles peuvent aussi être importantes s’il contient beaucoup d’argile.

• Si les éléments nutritifs y sont peu présents (donc dans un sol peu argileux), la croissance des plantes est impactée.

• Il se réchauffe rapidement au printemps, sauf s’il est riche en argile,  mais est sec en été.

• Certains nutriments sont présents mais indisponibles pour les plantes : phosphore, cuivre, zinc, manganèse, bore notamment. Cela va conduire à des chloroses, c’est-à-dire des carences, souvent caractérisées par un feuillage pâle.

Quand faut-il le rendre plus acide ?

Un sol alcalin n’est pas forcément pauvre, par contre certains nutriments qui s’y trouvent ne sont pas ou peu absorbables par les végétaux. C’est pourquoi un grand nombre de plantes se plaisent dans un sol plutôt neutre, qui est équilibré. 

Il faut penser à acidifier un sol alcalin, ou du moins à l'améliorer quand il a un pH au-dessus de 8, ce qui commence à poser un problème d’assimilation. Un pH entre 5 et 8 que les nutriments présents sont le mieux assimilés, donc entre 7 et 8 pour un sol alcalin.

La texture du sol - © chen - stock.adobe.com

Comment améliorer un sol alcalin ?

Néanmoins, pour l’améliorer, il faut moins acidifier un sol basique que le faire se rapprocher de la neutralité. Il est de toute façon très difficile de réduire de manière significative la quantité de calcaire d’un sol, comme d’abaisser son pH de façon importante et durable. Par contre, rendre ce sol plus meuble, plus perméable, plus facile à travailler est possible et judicieux.

Pour ce faire, ce sont les apports annuels de matières organiques qui auront un effet intéressant, matières organiques bien décomposées, qu’il s’agisse de compost ou de fumier. Vous pourrez également laisser sur le sol tous vos déchets végétaux, comme les tontes de gazon, les feuilles sèches, ou même les déchets de coupe à condition qu’ils soient coupés très petits ou broyés. Grâce à toutes ces matières, la teneur en éléments assimilables par vos plantations va augmenter et la rétention en eau également. 

Les engrais verts sont eux aussi un atout dans le cas d’un sol alcalin. Ils sont fauchés généralement avant leur floraison et laissés au sol tels quels ou broyés. Certains d’entre eux sont particulièrement adaptés aux terres argileuses très compactes.

Le paillage organique est le troisième point de cette amélioration : feuilles mortes, copeaux de bois, foin, écorces de fèves de cacao, déchets de tonte… En se décomposant, ils contribueront à former de l’humus et donc à former un sol plus fertile. Ils se mettent en place au printemps quand le sol est bien réchauffé, donc assez tard si le sol est argileux. 

Alcalin et argileux

Vous vous tournerez vers les paillis, le compost et le BRF pour améliorer un sol basique argileux, très compact. Des apports massifs de ces matières organiques et des semis d’engrais verts rendront sa texture plus souple et aérée.

En engrais verts, vous choisirez : 

• Le ray-grass italien ou d’autres graminées, dont les racines robustes pénètrent profondément dans le sol et y créent des fissures.

• La phacélie, elle aussi efficace pour ameublir les sols lourds.

• La vesce, qui a l’avantage d’être détruite par le gel - à associer au seigle qui lui sert de tuteur.

• Le seigle, qui ameublit le sol.

Attention par contre à ne pas bêcher un sol de ce type, le travail du sol va le rendre encore plus lourd et compact. Les engrais verts seront semés à la volée sur une planche propre juste ameublie, puis recouverts d’une fine couche de terre.

La phacélie, un engrais vert - © Farmer - stock.adobe.com

Alcalin et calcaire

En engrais verts vous utiliserez : 

• de la féverole, qui a la spécificité d’apporter en grande quantité des mycorhizes au sol, ce qui a de multiple bénéfices pour celui-ci. Par ailleurs, c’est une légumineuse, elle apporte de l’azote,

• du tournesol,

• de la phacélie, à semer en automne,

• de la moutarde,

• des vesces,

• des lupins,

• des trèfles.

Les amendements minéraux

Certains de ces amendements sont capables d'acidifier un sol. Vous pouvez par exemple utiliser du soufre ou du sulfate de fer. Néanmoins, cela n’est conseillé que pour des petites surfaces, et ce pour plusieurs raisons : abaisser rapidement le pH du sol risque de réduire sa fertilité, ce qui n’est pas le but ; de plus, acidifier un sol a un coût  élevé car il en faut beaucoup pour jouer sur le pH d’un sol basique.

Pour en savoir plus, lisez nos conseils pour bien utiliser le soufre au jardin.

Que cultiver en sol alcalin ?

Au jardin d’ornement comme au potager vous pouvez cultiver un grand nombre de plantes sans avoir besoin d'acidifier le sol.  Notamment les plantes qui craignent beaucoup l’humidité stagnante : les plantes à bulbes, les cactées et les succulentes. Vous pourrez aussi plus facilement y cultiver des plantes frileuses qui seront moins affectées par le gel. Les terres alcalines sont aussi intéressantes car elles permettent de faire des semis et des plantations précoces, puisque le sol se réchauffe plus vite au printemps. Autre avantage : ce sont souvent des sols bien aérés, qui laissent facilement croître les racines et qui ne risquent pas d’asphyxier celles-ci. 

Les plantes qui craignent la sécheresse, par contre, seront moins à la fête au cours de l’été car le sol y est très sec, elles demanderont des arrosages copieux et fréquents.

Dans le cas d’un sol argilo-calcaire, les choses sont différentes. Également très sec en été, du moins en surface, il a une meilleure rétention d’eau mais sa compacité va ralentir son réchauffement au printemps, donc pas de cultures précoces. Par ailleurs, les racines de vos plantations y sont moins à l’aise pour se développer et peuvent être asphyxiées ou gelées pendant l’hiver.

Dans vos massifs et plates-bandes, vous opterez par exemple pour des campanules, asters, clématites, œillets, marguerites, pivoines herbacées, sauges… Vous pourrez également planter des arbustes tels que sureaux, fusains, seringats, chèvrefeuilles, et des arbres : charmes, peupliers, tilleuls, …

Au potager, vous pourrez choisir les légumes que vous souhaitez, tous ou presque apprécient ou, du moins, tolèrent bien, les sols basiques. Les plantes aromatiques méditerranéennes sont généralement très à l’aise dans ce type de sol qui est très drainant, et elles se plaisent particulièrement dans les sols très calcaires.

Au verger, vous éviterez les petits fruitiers tels que les myrtilliers, les poiriers, les framboisiers, les kiwis, ces trois derniers tolérant un peu de calcaire mais sans excès.

Il n’est pas utile d’acidifier un sol alcalin, il faut seulement le rendre plus meuble et plus fertile, afin que vos plantations et vous-même y soyez plus à votre aise. Pour se développer et s’épanouir, dans le cas des plantes, pour le travailler plus agréablement dans le cas du jardinier.