Mes figues n'arrivent pas à maturité : que faire ?

Le figuier est un arbre très apprécié dans les jardins, et en particulier dans le sud de la France, au bord de la Méditerranée. La saveur de ses fruits est l’une des raisons de cet attachement, mais il ne faut pas mettre de côté son aspect, son tronc tortueux, souvent en cépée, et son remarquable feuillage qui le font apprécier encore davantage. Pour autant, avoir un figuier sans figues est un peu regrettable. Et pourtant, il arrive que le figuier ne produise pas, voire que les figues soient présentes mais qu’elles restent petites, atrophiées. Pourquoi les figues ne grossissent pas ?

Petit portrait du figuier

Le figuier, Ficus carica, fait partie de la famille des Moracées. La plupart des Ficus sont des espèces tropicales, excepté notre figuier commun, qui pousse depuis des millénaires tout autour du bassin méditerranéen.

Ce petit arbre d’une dizaine de mètres de hauteur, en moyenne, affiche souvent un tronc tortueux. Ses grandes feuilles velues sont divisées en trois à sept lobes arrondis au bout d’un long pédoncule.

La fleur du figuier est en fait la figue que l’on consomme, ou plutôt des fleurs regroupées, ce que l’on voit à l’intérieur comme des graines sont les vrais fruits.

Cette inflorescence comestible est constituée du réceptacle floral : le bout du pédoncule floral qui est élargi et sur lequel viennent s’insérer toutes les pièces habituelles qui forment une fleur. Ce réceptacle est charnu lorsqu’il est mûr, et au lieu d’être ouvert sur l’extérieur comme les groupes de fleurs que l’on a l’habitude de voir, il est refermé sur lui-même, excepté à son extrémité. Les fleurs sont réduites et l’inflorescence qu’elles forment est fermée sur elle-même.

Le figuier sauvage et le blastophage

La reproduction du figuier est un peu particulière et complexe. La pollinisation se passe à l’intérieur de la figue, les fleurs femelles étant pollinisées par un insecte qui se balade de fleurs mâles en fleurs femelles. Jusque là, rien de particulier. Une seule espèce d'insectes assure la pollinisation : le blastophage. Celui-ci vit une relation très particulière avec le figuier, car en échange de la pollinisation, l’insecte est nourri et restauré par le figuier. C’est une symbiose. Néanmoins, seuls les figuiers sauvages ont cette symbiose avec le blastophage. Et le fait que les figues soient parasitées par le blastophage qui y pond et ses larves s’en nourrissent et y passent leur vie fait qu’elles ne sont pas comestibles. On considère que ce figuier, figuier sauvage ou caprifiguier, est un mâle. On le reconnaît grâce aux figues présentes en bout de rameaux en hiver.

Le figuier domestique avec blastophage, ou sans !

Les figuiers cultivés portent également, à l’intérieur de la figue, des fleurs mâles et des fleurs femelles. Ces fleurs sont cependant différentes de celles du figuier sauvage car les fleurs mâles sont stériles et les fleurs femelles peuvent être fécondées par le blastophage mais seulement de l’extérieur, le fruit va donc pouvoir se développer puisque le blastophage ne va pas pouvoir y pondre. Ou bien ces fleurs femelles vont également se développer en fruit mais sans fécondation (on parle alors de figuier parthénocarpique). Ces deux différentes productions de fruits peuvent se produire sur les mêmes figuiers en fonction de la saison mais cela peut également être en fonction de la variété. Sachant que la plupart des figuiers en France sont parthénocarpiques, on dit également qu’ils sont autofertiles.

Des types de figues selon la production

On distingue trois types de figuiers, les deux premiers seulement étant présents en France :

• Les figuiers unifères : les figues se forment à la fin de l’été sur le bois de l’année à l’aisselle des feuilles. Généralement, seules les premières figues apparues, qui sont en bas des rameaux, arrivent à maturité avant que le froid ne soit trop important et fasse avorter les fruits. Ce sont des figuiers à privilégier en zone froide (en-deçà de -12° en hiver et gelées tardives fréquentes au printemps). Les variétés unifères : 'Bourjassotte rayé’, ‘ Figality’, ‘Noire de Nice’, ‘Nazareth’, ‘Nordland’, ‘Brown Turkey’, ‘Ronde de Bordeaux’...

• Les figuiers bifères produisent deux fois dans l’année. La première récolte de l’année, qui a lieu en fin de printemps ou en début d'été, est, en réalité, la seconde fructification de l’année précédente, ce sont les figues qui sont arrivées au bon moment de l’automne pour réussir à passer l’hiver, on les appelle les figues-fleurs. La seconde récolte de l’année, à l’automne, est constituée de la fructification formée sur le bois de l’année, il s’agit des figues d’automne. Les figuiers bifères sont adaptés aux régions chaudes avec des automnes et des hivers doux et peu ou pas de gelées tardives. Variétés bifères : ‘Violette Dauphine’, ‘Conadria’, ‘Goutte d’Or’, ‘Longue d’août’, ‘Ice Crystal’...

• Les figuiers trifères, comme leur nom l’indique, produisent trois fois dans l’année, mais cela n’est possible que dans les régions très chaudes telles qu’en Espagne ou dans le sud de l’Italie.

À savoir : vous pouvez planter des variétés bifères au nord de la Loire, d’ailleurs nombre d’entre elles sont également adaptées aux régions du sud, mais elles ne fructifieront bien sûr qu’une seule fois.

Pourquoi les figues ne grossissent pas ?

Les causes possibles

Il peut s’agir d’un problème de type de figuier mal adapté à la région, surtout dans le cas où vous avez des figues à une saison mais que d’autres n’arrivent pas à maturité :

• Il s’agit d’un figuier sauvage (ce n'est possible que dans la moitié sud de la France car plus haut il n’y a pas de blastophage). Généralement ces figues qui restent vertes tombent au sol une fois sèches. Ouvrez une figue encore sur l’arbre pour en voir la chair. Si elle est spongieuse, fibreuse, il s’agit bien d’un figuier mâle.

• Votre figuier est unifère et vous avez fait une récolte en automne mais les figues qui ont commencé à se développer tardivement à l'extrémité des rameaux subissent le froid avant d’être à maturité et n’y parviendront pas.

• Votre figuier est bifère mais vous vivez dans une région où les automnes sont froids ou bien où les gelées printanières sont courantes. L’une des deux fructifications de l’année est stoppée par le froid, c’est pourquoi ces figues ne grossissent pas.

Pour vous aider, lisez aussi nos conseils sur les maladies du figuier.

Le figuier a des exigences au niveau du climat ou des conditions de culture, comme tous les arbres fruitiers :

• Le figuier ne supporte pas un emplacement trop exposé aux vents forts, cette exposition peut nuire au développement des fruits. Si vous êtes dans une région ventée, pensez à palisser ce fruitier ou à l’abriter du vent par d’autres végétaux (sans pour autant le priver de soleil).

• Un aléa climatique exceptionnel, qu’il s’agisse de gelées tardives, d’écarts de températures entre le jour et la nuit ou autres peuvent empêcher les fruits d’arriver à maturité.

• Un sol trop pauvre peut priver le figuier de ressources nécessaires à la fructification, les figues se forment mais ne grossissent pas.

• Bien que cet arbre soit connu pour sa résistance à la chaleur et à la sécheresse, votre figuier appréciera un bon arrosage l’été à raison d’une à deux fois par semaine en cas de canicule et de longues périodes sèches comme on en connaît aujourd’hui. Si les fruits ne se montrent pas aussi charnus et gonflés que d’habitude, il est possible que le manque d’eau en soit la cause majeure. Il peut aussi arriver que, par manque d’eau, les fruits se forment trop tard et de ce fait n’arrivent pas à maturité avant le froid. Les jeunes arbres peuvent aussi avoir plus de mal à ce que leurs figues grossissent, leur système racinaire encore peu profond ne parvient pas à trouver de l’eau.

Un bon entretien

Un figuier auquel on offre les conditions de culture qui lui sont adaptées et qui est bien entretenu sera un figuier vigoureux et productif. Il se plaît au soleil, à l’abri des vents violents et dans un terrain léger, profond et fertile. Les apports en eau sont importants au printemps et en début d’été. Si vous devez arroser, offrez lui des apports copieux mais espacés.

Concernant la fertilisation, il faudra réaliser un apport d’engrais riche en potasse, les engrais azotés provoquent un développement excessif de la végétation au détriment de la floraison et donc de la fructification.

Le figuier unifère peut être taillé sans problème, n’hésitez pas à rabattre les branches au sol pour les renouveler. Attention par contre au figuier bifère, le tailler signifie vous priver des figues de l’année. Suivez nos conseils sur la taille du figuier pour en savoir plus.

À savoir : toutes les parties du figuier produisent, lors d’une taille ou de la récolte, par exemple, un latex qui peut être très irritant pour la peau. Il contient en effet des substances photosensibilisantes, qui peuvent provoquer des effets inflammatoires voire des brûlures lorsque la peau est exposée au soleil.

Le figuier est un arbre fruitier particulièrement vigoureux et peu exigeant, alors pourquoi les figues ne grossissent pas ? Cet arbre a en réalité quelques faiblesses au niveau de ses conditions de culture, qui peuvent entraîner un problème dans la formation des fruits. Néanmoins, la reproduction un peu complexe du figuier et l’existence de divers types de reproduction peuvent aussi être la cause de ce problème, notamment si ce figuier était déjà présent dans le jardin ou bien si son choix n’a pas été bien conseillé.