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On parle souvent de tailler les feuilles des courges ou bien des tomates, mais la taille des feuilles des pommes de terre ne paraît pas si répandue. Et pourtant, le défanage est plus que courant dans les champs de pommes de terre, et ce n’est pas un secret pour les jardiniers avertis. Alors pourquoi et quand couper les feuilles des pommes de terre ?
Le défanage dans la culture de la pomme de terre
Cette plante herbacée est très appréciée pour ses tubercules charnus, qui sont en fait des tiges souterraines transformées et non des racines (eh oui, du coup la pomme de terre est un légume tige et non un légume racine). Ses tiges aériennes portent des feuilles composées de 7 à 9 folioles ovales au bout pointu. Les fleurs apparaissent vers le mois de juin, en bouquets de petites fleurs mauve à cœur jaune orangé très délicates.
Cultiver la pomme de terre
C’est au mois d’avril que se plantent les pommes de terre (plus précisément à la floraison du lilas) dans un sol meuble, riche, plutôt neutre et bien drainé, au soleil. Elles ont particulièrement besoin de potasse et de phosphore, l’azote est certes important mais il doit être en moindre quantité pour ne pas privilégier les feuilles des pommes de terre plutôt que les tubercules. Les plants germés sont posés germes vers le haut, à 10 cm environ de profondeur. Lisez nos conseils pour en savoir plus sur la plantation des pommes de terre.
Vous aurez à butter vos pommes de terre, c’est-à-dire à ramener de la terre autour des tiges afin que celles-ci ne se couchent pas. Ce geste se fait la première fois lorsque les plants font 25 à 30 cm de haut et il devra être réitéré jusqu’à ce que les plants soient adultes. Lisez nos conseils pour en savoir plus sur le buttage des pommes de terre.
La pomme de terre apprécie les arrosages par temps sec et chaud, et ce jusqu'au moment où elle fleurit. C’est à partir de là que commencent à se former les tubercules, donc vers le mois de juin. Ils grossissent ensuite du moment où commencent à jaunir les feuilles jusqu’au dessèchement total du feuillage.
Le saviez-vous ? La pomme de terre est un des légumes les plus cultivés dans le monde, mais elle a mis beaucoup de temps à en arriver là ! Elle est présente dans l’alimentation humaine depuis près de 10 000 ans en Amérique du Sud. Ce sont les conquistadors qui la ramènent en Europe, mais plus par curiosité que par goût, car à cette époque elle est amère, voire indigeste, et toute petite. Mais elle finira par se faire sa place peu à peu et commencera à être cultivée au début du XVIIème siècle bien que surtout pour les animaux, et ce n’est qu’au XVIIIème que sa consommation fait un bond dans les populations.
Le défanage : couper les feuilles de pommes de terre
Et donc c’est quoi le défanage ? C’est ainsi que l’on appelle le geste de couper les feuilles des pommes de terre, au sécateur par exemple. Il peut être réalisé dans le processus normal de production des pommes de terre, ou bien être une réponse à un problème, de maladie notamment. Il va également faciliter le ramassage.
Le défanage peut être fait à la main ou bien être thermique. Il est généralisé en agriculture, car il permet de calibrer la taille des pommes de terre et facilite leur arrachage.
La récolte se produit quelque temps plus tard, au cours d’une période sèche et pas trop chaude. Lisez nos conseils pour en savoir plus sur la récolte des pommes de terre.
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Avant la récolte
C’est lorsque les feuilles des pommes de terre commencent à flétrir et à devenir jaune, que le signal de la récolte sonne, car cela signifie que les tubercules sont arrivés à maturité.
Mais il est également possible de défaner un peu avant le moment de la récolte, environ 2 à 3 semaines, lorsque la moitié du feuillage a jauni. Le défanage va éviter que les pommes de terre ne grossissent trop, car elles pourraient alors se déformer ou s'abîmer. De plus, la peau va alors s’épaissir, ce qui est judicieux pour des pommes de terre destinées à être stockées.
Les plus exigeants des jardiniers ôteront les feuilles progressivement, cela permettra aux tubercules de continuer à transformer les sucres fournis par les feuilles en amidon. En effet, pendant que les feuilles jaunissent et se dessèchent, les minéraux et les hydrates de carbone migrent vers les tubercules qui ont alors un boost de nourriture, ce qui les fait beaucoup se développer à cette période.
Après 110 à 140 jours de culture, vous pourrez arracher les pommes de terre du sol, donc vers la fin du mois d’août. Il est conseillé de les laisser au soleil durant une journée avant de les stocker dans un endroit sombre et frais, dans lequel la température reste stable.
Pour lutter contre une maladie
Les pommes de terre sont des victimes courantes de maladies diverses et variées, la plus connue et répandue étant le mildiou. Enlever les feuilles des pommes de terre est un geste préventif, qui va limiter la propagation d’éventuelles maladies.
En prévention, vous pouvez également planter vos pommes de terre selon une rotation, pour ne pas planter dans un sol ou des agents pathogènes sont déjà présents. Un paillage épais est aussi une bonne protection, et vous veillerez à bien ameublir votre sol qui doit être très drainant. Espacez vos plants, afin que l’air puisse circuler entre les feuilles
Autre geste de prévention : n’arrosez jamais vos pommes de terre (et autres plantes potagères) par le haut, cela mouille les feuilles, au plus grand plaisir des champignons pathogènes.
Le mildiou
Le mildiou est une maladie particulièrement courante de la pomme de terre, qui se développe très rapidement lorsque les conditions sont réunies, faisant de très gros dégâts dans les rangs.
Le mildiou est reconnaissable grâce aux taches sombres sur les feuilles de pommes de terre, qui se marquent également de taches de moisissure blanche sur leur revers. Les taches sombres sont plutôt brunes et paraissent huileuses. elles sont bordées par une marge plus pâle.
Les tiges sont aussi marquées. Si vous déterrez des tubercules d’un plant infecté, vous constaterez qu’ils deviennent noirs ou sont déjà pourris par endroits.
C’est dès le mois de mai que les symptômes du mildiou peuvent apparaître, dès lors que le temps est doux (entre 10 et 25°) et humide. Il est en effet indispensable à ce champignon que les feuilles soient mouillées pour qu'il puisse se développer.
Il est inutile dans la plupart des cas de couper les feuilles de ces plants, ils doivent être arrachés et détruits au plus vite, mais vous traiterez leurs voisins encore indemnes. Par contre, si seules les feuilles sont atteintes et que la récolte est relativement proche, coupez les feuilles à ras.
Le rhizoctone brun
Il s’agit d’un champignon qui s’attaque aux pommes de terre dès le semis. Outre le fait que les tubercules se forment plus difficilement, ce dont vous ne vous apercevrez probablement pas, vous pourrez par contre remarquer que les feuilles de vos pommes de terre s’enroulent sur elles-mêmes. Autre symptôme : les tiges sont abîmées et parfois marquées à leur base d’une trace blanche gainante. Il arrive également que ces tiges produisent des tubercules aériens.
La taille des feuilles de pommes de terre se fait en prévention, et vous récolterez aussi tôt que possible. Il est judicieux de vérifier, lors de la plantation, que les germes ne soient pas tachés de brun. Vous supprimerez ces pommes de terre infectées.
Le virus de l’enroulement
Ce sont les pucerons qui transmettent ce virus à la pomme de terre. Les symptômes sont différents selon que c’est le plant qui était lui-même contaminé lors de la saison précédente ou que la contamination s’est faite pendant la saison en cours. Dans le premier cas, ce sont les feuilles de la base qui présentent des signes de contamination : elles sont très enroulées sur elles-mêmes et ont une texture plus rigide que la normale. Leur bordure peut être bordée de violet et le plant peut être nain et jaunissant. Les tubercules sont peu développés et peuvent pourrir.
Dans le second cas, les feuilles des pommes de terre s’enroulent légèrement et sont un peu jaunes, et ce sont celles situées en haut du plant, les plus anciennes donc, qui sont touchées. Elles peuvent aussi présenter quelques colorations pourpres sur le bord des feuilles.
Couper précocement les feuilles de pommes de terre permet de prévenir la perte de la récolte de l’année suivante lorsque vous utilisez vos propres semences. La première année, les pommes de terre ne sont pas atteintes.
Que faire des fanes ?
Les feuilles de vos pommes de terre peuvent être porteuses de maladies, il est donc très judicieux de les détruire. Même si vous les coupez juste pour une plus belle production et qu’elles vous paraissent indemnes, ne les laissez pas au sol comme un paillage. Le plus avisé est de les évacuer hors du jardin, via la collecte de déchets verts de votre commune, notamment pour éviter une éventuelle contamination au mildiou parmi vos plantes potagères.
La pomme de terre a beaucoup de succès dans les jardins potagers car elle est facile à cultiver, malgré les divers gestes à accomplir au cours de son développement. Le défanage des feuilles de pommes de terre fait partie de ces gestes, même s’il est plus pratiqué par les jardiniers avertis que par les débutants !