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Cette plante potagère a tellement de noms qu’il est difficile de s’y retrouver, et même de savoir que l’on parle de la même chose !! Mais cela signifie également que la blette est un légume utilisé traditionnellement dans de nombreuses régions françaises et très cultivé. Plutôt dans les vallées d’ailleurs car elle est un peu frileuse. Mis à part ce détail, sa culture est des plus simples et elle pousse assez vite. Planter les côtes de blettes, poirées ou bettes à cardes, comme vous voulez les appeler, ne présente pas plus de difficulté. Ensuite, à vous crépinettes, tourtes et autres plats régionaux !
Quelques mots sur la blette
La blette est une proche cousine de la betterave (la blette est même aujourd’hui considérée comme étant une betterave) et appartient à la famille botanique des Chénopodiacées comme l’épinard, l’arroche, la salicorne et autres chénopodes. Son petit nom latin est Beta vulgaris.
Elle forme une touffe dressée de pétioles (les cardes) épais, charnus, souvent blancs mais l’on trouve aussi des blettes à cardes rouges, oranges ou jaunes, surmontés de grandes feuilles vertes à rouges un peu boursouflées, gaufrées. L’ensemble peut atteindre 80 cm de haut. Les variétés à cardes colorées sont très décoratives.
La blette est une plante bisannuelle (bien que généralement cultivée comme une annuelle), qui fleurit au cours de l’été de sa deuxième année, avant de mourir. Les fleurs jaune vert se forment en bouquet en haut de la tige florale qui peut monter jusqu’à 2 m de haut. C’est le vent qui se charge de la pollinisation, ces fleurs discrètes n'intéressent donc pas les insectes. Les graines pourront être récupérées entre août et septembre. Il faut couper la tige florale et placer les fleurs tête à l’envers dans une enveloppe fine, un sac en tissu par exemple. Lorsqu’elles seront sèches, il suffira de les secouer pour que les graines tombent.
À savoir : en réalité ce sont les fruits que vous récolterez, qui sont des glomérules, semblables à des capsules qui contiennent 3 à 4 graines.
La blette est aussi appelée poirée, bette à carde, bette, joute ou jotte... selon les régions et fait partie de nombreux plats traditionnels comme le pounti auvergnat, les caillettes ardéchoises, la tourte de blettes niçoise, le fricandeau aveyronnais…
Particulièrement riche en fibres, elle présente également une bonne teneur en vitamine C au niveau de ses feuilles. Elle se consomme cuite, les feuilles de la même façon que les épinards, les côtes généralement sautées à la poêle. Les feuilles de blettes sont par contre déconseillées (en grande quantité) aux personnes qui souffrent d’inflammations articulaires (arthrite, rhumatismes) ou de calculs rénaux car elles sont riches en oxalates.
Attention : il ne faut pas confondre la blette à cardes rouges avec la rhubarbe, dont les feuilles sont toxiques.
Comment planter les côtes de blettes ?
Où planter les blettes ? Ce légume-feuille peut être cultivé partout, à condition d’avoir suffisamment d’eau car il déteste la sécheresse.
La blette apprécie les sols frais et profonds, du fait de sa racine pivotante, et les situations ensoleillées tant qu’elle dispose d’assez d’eau. Sinon il faudra lui offrir une situation légèrement ombragée aux heures les plus chaudes.
Elle aime également la proximité des carottes, des radis, choux-raves et des navets, des haricots nains. Vous éviterez par contre le voisinage des poireaux. Et évitez également de semer ou de planter à nouveau la blette au même endroit 2 années d’affilée, préférez attendre au moins 3 ans car elle est particulièrement gourmande.
Comment repiquer des côtes de bettes ? Vous lui préparerez, à l’avance (en automne) un terrain bien riche en apportant du compost et/ou du fumier bien décomposés, ou encore un engrais organique pour potager. Au même moment ou juste avant la plantation, vous ameublirez le sol sur une trentaine de centimètres et vous en ôterez les racines et les cailloux. Pour finir, vous aplanirez la planche avant d’y tracer vos lignes.
Vous espacerez les plants de 40 cm en tout sens. Veillez à ce que leur collet soit au niveau de la surface du sol. Les variétés à couper prennent un peu moins d’espace, 30 à 35 cm leur suffiront pour se développer correctement.
La blette peut aussi être semée, au cours du printemps, c’est d’ailleurs ce qui se fait le plus souvent car sa racine pivotante ne supporte pas bien le repiquage.
Réalisez des sillons de 2 cm de profondeur, espacés de 40 cm, et mettez les graines en poquets de 3 à 4 graines, tous les 40 cm. Vous ramènerez ensuite de la terre bien fine sur les graines avant de tasser avec le dos du râteau.
Les graines ont besoin d’humidité pour germer, donc vous garderez le sol bien frais jusqu’à leur levée, qui prend entre 10 et 12 jours. Lorsque les plantules auront leurs premières feuilles, vous pourrez éclaircir les rangs en gardant les plus belles. Ne jetez pas les autres, installez-les dans vos massifs qu’elles égaieront de leurs teintes vives et/ou de leurs belles feuilles.
Le repiquage définitif se fait au mois d’avril.
À savoir : les limaces aiment beaucoup les tendres jeunes feuilles des blettes, pensez à les protéger.
À quelle période ?
Quand planter les côtes de blettes en pleine terre ?
Selon les variétés, les blettes pourront être semées entre février et mars si vous les semez sous abri pour les repiquer ensuite, ou bien d’avril à septembre directement en place. Vous éviterez cependant de les semer en plein été, il fait trop chaud et trop sec. Dès que les températures baissent par contre, fin août et septembre, vous pouvez réaliser de nouveaux semis, pour des récoltes au cours du printemps.
Si vous achetez des plants, la bonne période pour planter les côtes de blettes ou poirées se situe au mois d’avril.
Les blettes seront récoltées de 30 à 75 jours plus tard, en fonction des variétés. S’il s’agit de blettes à carde, vous pouvez couper les feuilles à la base du pétiole au besoin, en commençant toujours par les feuilles externes. Les bettes-épinards, qui sont les variétés à couper, doivent être coupées en entier pour qu’elles puissent former de nouvelles feuilles.
Astuce : ce légume très esthétique peut être utilisé après la saison pour orner les potées d’hiver. À l’automne, vous planterez vos côtes de blettes ou poirées après les avoir dégagées de la terre, en en gardant un peu autour des racines. Vous aurez au préalable coupé les feuilles en périphérie, que vous cuisinerez bien entendu. Le plant sera mis dans un grand pot, à la même profondeur. tassez soigneusement après avoir complété avec de la terre puis arrosez. Vous pourrez ensuite installer ce pot dans un endroit frais et lumineux, même à l’intérieur. Coupez les plus grandes feuilles au fur et à mesure pour provoquer la naissance de petites feuilles très colorées.
Et ensuite ?
Les arrosages doivent être réguliers, pour satisfaire aux besoins de fraîcheur des blettes. Un manque d’eau rend les cardes très fibreuses et les feuilles coriaces.
Et pour limiter la concurrence pour l’eau, des binages et sarclages fréquents sont utiles, mais il est préférable d’opter pour un paillage épais qui limitera le développement d’indésirables et ralentira efficacement l’évaporation de l’eau et le réchauffement du sol.
Le feuillage des blettes est très volumineux, ces plantes méritent un petit engrais organique pour soutenir leurs efforts. Vous apporterez à nouveau du fumier ou du compost la deuxième année, toujours bien décomposés.
Si vous gardez la poirée pendant ses 2 années de vie, vous aurez certainement à la protéger durant l’hiver, car elle ne supporte pas les températures en-dessous de -5°. Un paillage de broyat de bois est conseillé, à placer tout autour du pied. Il ne faut par contre pas couvrir entièrement la plante, son cœur risquerait de pourrir. Et si les températures baissent encore, un voile d'hivernage sera bienvenu en complément du paillage.
La blette peut être victime de maladies qui s’attaquent aux feuilles, provoquées par des champignons : le mildiou, la rouille, la cercosporiose. Il est souvent conseillé d’appliquer de la bouillie bordelaise en prévention.
Les altises peuvent également s’attaquer aux feuilles, par temps chaud et sec. Un arrosage global des plants sera suffisant pour les éloigner.
Les pucerons sont fréquents sur les jeunes pousses.
Planter la poirée est vraiment très simple, et sa culture est très souple : vous pouvez la semer au printemps ou à l’automne, la récolter entière ou par feuilles, la cultiver comme une annuelle ou comme une bisannuelle, au potager ou dans les massifs. Mis à part le froid et le manque d’eau, elle ne craint pas grand chose, et vous pouvez vous régaler de ses feuilles comme de ses côtes. Que demander de plus ?