Courge Butternut : variétés, plantation, entretien

Toutes les courges sont des plantes potagères faciles à réussir et très généreuses. La culture de la courge (ou courgette) Butternut ne fait pas exception à cette règle. Une plantation au chaud, un sol riche, des arrosages abondants, et c’est parti pour de très belles récoltes ! Récoltes qu’il faut ensuite cuisiner, mais encore une fois la Butternut ne pose aucune difficulté : très polyvalente, sa saveur toute douce ravira vos papilles dans des recettes très variées !

Courge Butternut

Description de la courge Butternut

La courge Butternut est une plante potagère herbacée. Elle est dotée de longues tiges qui courent au sol, couvertes comme les feuilles de poils souples mais piquants. Équipées de vrilles, elles sont capables de s’accrocher à un support pour y grimper.

Les feuilles, vertes ou marbrées de blanc, sont très grandes, avec 5 lobes peu découpés. Elles cachent les fleurs jaunes ou orangées en forme de trompette, mâles ou femelles (faciles à distinguer car la fleur femelle est portée par un fruit en miniature).

Le fruit de ces fleurs a un poids qui varie entre 1,5 et 3 kg et chaque plant donne en moyenne 7 fruits. Cette courge a une forme allongée mais avec une extrémité renflée, comme une poire, et une couleur plutôt crème à orangé clair pour la peau, orange pour la chair. Celle-ci, très ferme, devient fondante à la cuisson et offre ce goût tendre du beurre mêlé à la douceur des noix (d’où bien sûr le nom “Butternut” qui lui est donné). Sa partie renflée contient les graines.

La courge Butternut, comme les autres membres de cette famille, offre plusieurs parties comestibles. La fleur se mange, crue ou en beignet. Il est préférable de prélever des fleurs mâles pour ne pas vous priver de fruits. Et dans le fruit même, outre la chair, les graines sont très appréciées grillées ou bien parsemées sur des salades ou mélangées dans une pâte à pain. Il faut au préalable les décortiquer.

Les courges en général, riches en eau, sont peu caloriques. Elles sont riches en calcium, magnésium et vitamines A et C.

Utilisation au jardin

Traditionnellement installée au potager, s’étalant autant qu’elle le peut lorsqu’elle est coureuse, elle occupe un volume assez important. Si vous manquez d’espace, sachez que vous pouvez faire grimper la courge Butternut ! Les courges sont en effet pourvues de vrilles qui vont leur permettre de s’accrocher à un treillage, bien qu’il soit utile de les y aider au début. Les fruits seront bien exposés au soleil et ne risqueront pas de tomber car leur pédoncule s’épaissit autant qu’il le faut pour soutenir sa charge. À surveiller quand même si vous tardez trop à récolter, un sac en filet peut alors être installé pour maintenir chaque fruit.

Variétés à tester

• ‘Waltham Butternut’ affiche une forme de gourdin et une peau crème teinté d’orangé. Ses fruits ont une chair jaune orange parfumée et sucrée, très fondante, pesant de 1,5 à 2 kg. Ils arrivent à maturité à la fin du mois de septembre.

• ‘Early Butternut’ est une variété coureuse et précoce, qui se récolte 110 jours après le semis. Semée de mars à mai, elle parvient à maturité entre août et septembre. Le goût de sa chair est légèrement musqué et de très bonne qualité gustative.

• ‘Harrier’ F1 est une courge précoce, qui se cueille 95 jours après le semis, et buissonnante. Ses fruits sont petits, environ 800 g.

• ‘Hunter’ F1 est une variété assez précoce, qui donne des fruits d’environ 1 kg de très bonne qualité gustative.

• ‘Hercules’ F1 montre des fruits en forme de poire, avec beaucoup de chair, de 1 à, 3 kg.

• ‘Nut Teeny F1’ est une mini-variété peu coureuse mais très productive. Ses fruits pèsent de 400 à 700 g

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Conseils sur la plantation

C’est courant mai que se plante la courge Butternut : après les Saints de glace dans les régions les plus fraîches, début mai voire fin avril dans le sud de la France. Comme toutes les courges et courgettes, la Butternut a besoin d’un sol meuble, bien drainé, et surtout très riche. Vous prendrez soin l’hiver avant la plantation d’y apporter un amendement sous forme de matières organiques type fumier ou compost frais, qui seront à l’arrivée du printemps légèrement intégrés au sol par griffage. À défaut, mélangez du compost ou du fumier dans la terre de plantation (moitié terre, moitié matières organiques). Une exposition ensoleillée est également importante, le matin pour une bonne pollinisation et au cours de la journée pour obtenir de belles courges. Toutefois dans les régions les plus méridionales, une exposition semi-ombragée, surtout en début d’après-midi, protégera les feuilles et les fruits d’un soleil trop brûlant. Espacez bien vos pieds de courges, au moins 1 m pour les variétés buissonnantes, 2 m pour les coureuses. Bien que les Butternuts et autres courges soient autofertiles, il est conseillé de planter plusieurs pieds. Les fleurs femelles étant peu nombreuses, les chances seront plus grandes que la pollinisation se fasse. Attention par contre si vous plantez d’autres variétés de courges musquées, les hybridations sont monnaie courante dans cette famille.

Comme le montre la vidéo “Comment semer et planter les courges”, la courge Butternut peut aussi être semée, à partir de la mi-avril sous abri (serre ou châssis) pour bénéficier d’une température minimale de 12°. Préparez des godets avec du terreau spécial semis dans lequel vous placerez 3 graines en les déposant sur la tranche. Gardez bien le terreau humide (mais pas détrempé) jusqu’à la levée. Une fois les plantules levées, vous ne conserverez que la plus vigoureuse. Ces jeunes plants seront repiqués lorsqu’ils auront développé 3 ou 4 vraies feuilles.

Conseils sur l'entretien

Très riche en eau, la courge Butternut en est donc gourmande. Vous arroserez de préférence en quantité mais peu fréquemment, 2 ou 3 arrosoirs de 10 L par semaine, à verser au pied sans toucher le feuillage. Le paillage vous permettra d’économiser des arrosages, regardez notre vidéo pour savoir comment entretenir et récolter les courges pour en savoir plus. Et pour garder le sol frais, pensez à biner et sarcler régulièrement, afin que le sol en surface reste meuble, et paillez !

En plus de cette demande importante en eau, les courges en général apprécient la richesse du sol en matières organiques, même fraîches. Ces besoins sont d’autant plus importants lorsque les fruits sont en formation.

En plus d’une exposition au soleil et de la présence de plusieurs plants de courges Butternut, n’hésitez pas à assurer vous-même la fécondation des fleurs femelles. Peu nombreuses et s’ouvrant seulement quelques heures dans la journée, il arrive en effet couramment que le pollen ne parvienne pas naturellement jusqu’à elles. Pour polliniser manuellement une fleur de courge, rien de plus simple : prélevez un peu de pollen au cœur d’une fleur mâle (celle qui est portée par un pédoncule droit) avec le doigt ou un pinceau (vous pouvez même couper la fleur pour utiliser plus facilement son pollen) et déposez-le sur le pistil d’une fleur femelle (celle qui est portée par un pédoncule en forme de courge en miniature).

Il est courant de tailler les cucurbitacées. Lorsque le plant présente 2 feuilles, la tige est pincée pour qu’il puisse se ramifier en 2 tiges. Par la suite, c’est quand les fruits se développent que les tiges portant ses fruits sont pincées, 2 feuilles au-dessus de ce fruit. Cela permet une forte croissance de ces courges.

N’oubliez pas de supprimer la fleur femelle une fois que le fruit est en cours de formation. Pour ne pas l’enlever trop tôt, sachez qu’elle doit se détacher très aisément, normalement elle tombe d’ailleurs seule. Ce geste est important en cas d’humidité, la fleur va pourrir, entraînant ce processus de pourrissement à la base du fruit.

Dès que c’est possible, disposez une tuile ou autre sous les fruits, cela évite qu’ils soient posés au sol lorsque celui-ci est mouillé.

Maladies et ennemis

Les courges Butternut sont sensibles à plusieurs maladies cryptogamiques, les plus fréquentes étant l’oïdium, le mildiou et le botrytis.

• L'oïdium est caractérisé par des taches blanchâtres, comme du feutre, qui s’étalent sur les feuilles. Vous le stopperez, à ses débuts, en supprimant les feuilles atteintes. Les feuilles ôtées doivent être détruites, la décomposition dans le compost n’étant pas suffisante pour tuer les spores de ce champignon et ceux-ci pouvant vivre plusieurs mois dans le sol.

• Le mildiou se reconnaît à des taches jaunes qui se forment sur les feuilles, entre les nervures, et qui sont grises sur le revers. Utilisez des décoctions de prêle ou d’ail en prévention.

• Le botrytis, appelé aussi “pourriture grise” se repère par des taches jaunes qui apparaissent sur le bord des feuilles et par les fruits qui pourrissent. Il faut arracher et détruire les pieds atteints.

Les ravageurs sont peu fréquents, parfois des colonies d’araignées rouges (des acariens) se forment lorsque le temps est très chaud et sec. Éliminez-les en pulvérisant de l’eau sur le feuillage (le matin avant une journée chaude pour que les feuilles sèchent vite).

Récolte

Quand récolter les courges Butternut ? Entre les mois de septembre et octobre, en tous les cas avant qu’il ne commence à geler. Vous pouvez repérer leur maturité à la teinte de la peau qui est devenue beige et qui est recouverte d’une légère pruine (une fine poussière bleu vert qui protège le fruit) et surtout à l’aspect du pédoncule qui prend alors un aspect liégeux. Veillez à les cueillir avec leur pédoncule, pour une meilleure conservation, sans pour autant jamais les soulever par ce pédoncule. Récoltez-les, si possible, un jour sec et ensoleillé et laissez-les sécher la journée entière avant de les mettre à l’abri.

Les courges peuvent aussi être laissées sur la plante plusieurs semaines si le temps n’est pas froid (plus de 10°), à condition qu’elles soient bien protégées de l’humidité.

Conservation

Vous choisirez des fruits sains, sans taches ni marques, avec un beau pédoncule ferme si c’est pour la conserver.

Comment conserver les courges Butternut ? Idéalement, vous les stockerez dans un endroit sec et ventilé, à une température comprise entre 12 et 15°. Vous les disposerez sur des cageots, en évitant qu’elles se touchent. Elles se conserveront ainsi de 6 à 12 mois.

À température ambiante, c’est 1 à 2 mois de conservation qui sont assurés.

Dans l’un ou l’autre cas, il est conseillé de les examiner ponctuellement afin de vérifier que la base du fruit ou son sommet ne se ramollissent pas, signe d’un début de pourrissement. Il faut dans ce cas consommer la courge rapidement après avoir enlevé les parties atteintes.

Toutes les courges se congèlent très bien. Crue, vous la détaillerez en cubes ou en tranches, une fois lavée si vous laissez la peau (pour des soupes, purées, gratins). Disposez ensuite les morceaux sans qu’ils se touchent sur une plaque que vous mettrez au congélateur. Une fois congelés, ces morceaux pourront être rassemblés dans une poche ou une boite. Vous pourrez conserver ainsi votre Butternut pendant 12 mois. La courge peut également être congelée une fois cuite, notamment sous forme de purée, et rester au congélateur pour une durée maximale de 6 mois.

Transformation

Cette courge, comme de nombreuses autres variétés, peut se consommer crue, notamment râpée en salade, ou cuite. Dans les plats salés, sa douceur s’adapte fort bien aux veloutés et purées mais elle peut également être rôtie au four ou poêlée. Sa saveur lui permet aussi d’être utilisée dans les desserts, plus particulièrement dans les gâteaux pour lesquels elle est réduite en purée afin d’y apporter beaucoup de souplesse et de moelleux. Sa peau peut être conservée et consommée dès lors que la courge est cuite et mixée.

La recette : Graines de courge grillées

Le saviez-vous ? Les graines de butternut sont riches en protéines, antioxydants et minéraux ! Faites-les grillées pour les déguster en salade ou nature à l'apéritif !

1. Lavez les graines et laissez-les sécher toute une nuit

2. Mélangez-les avec 2 cuillères à soupe d'huile d'olive

3. Assaisonnez à votre convenance, et mélangez à nouveau

4. Enfournez 15 min à 180°C, mélangez à mi-cuisson

5. A la sortie du four, ajoutez la fleur de sel

6. Stockez-les dans un bocal hermétique, bien au sec

A savoir : en utilisant un déshydrateur au lieu du four, vous conserverez mieux la saveur de vos graines de butternut.

Un peu de botanique

La courge Butternut fait partie de la famille des cucurbitacées et de l’espèce Cucurbita moschata, il s’agit d’une variété de courge musquée, cousine de la courge longue de Nice, de la Sucrine du Berry... Elle est originaire d’Amérique du Sud.