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Le kumquat est un bel agrume, un petit arbre avec un beau feuillage et une floraison blanche parfumée. Les fleurs estivales laissent place à de petits fruits orange, pas plus gros qu'une olive. Ces fruits se dégustent crus ou cuits, avec leur peau qui renferme la plus grande partie des bienfaits du kumquat. Le kumquat nous vient du Sud-Est de l'Asie et c'est de là qu'il a colonisé toutes les régions chaudes du Monde, à notre plus grand bonheur !
Le kumquat
Le kumquat est un agrume, formant un petit arbre de 3m de haut en moyenne. Il a certes un très beau feuillage vert lustré et persistant en hiver, ainsi qu’une délicieuse floraison blanche parfumée, pourtant c’est son fruit qui plait le plus ! Le fruit du kumquat n’est pas vraiment plus gros qu’une belle olive grecque. Sucré, il se mange cru et avec sa peau tant elle est fine, d’ailleurs c’est elle qui renferme le plus des bienfaits du kumquat !
Le kumquat se cultive partout en France, on aura soin de l’installer en pot dans les régions autre que celles du pourtour méditerranéen. Il se cultive comme tous les autres agrumes, il apprécie un sol riche et bien drainé (évitez les sols calcaires) et une exposition chaude et ensoleillée. Dans les régions à hiver froid, vous rentrerez le kumquat et son pot sous serre chauffée ou dans la véranda où vous pourrez profiter de son parfum et voir se former les fruits !
Pour en savoir plus, lisez nos conseils sur l'entretien du kumquat.
Son pays d'origine
On ne connait pas l'origine exacte du kumquat. D'anciens écrits font mention de cet agrume en Chine et au Japon. Des textes encore plus anciens, datant d'au moins 3000 ans témoignent de sa présence et de sa culture dans toute la région Sud-Est de l'Asie, et donc dans des pays comme l'Inde, la Malaisie, la Birmanie, la Chine et le Japon...
Par la suite, sa culture s'est répandue dans le Moyen-Orient et dans tout le bassin méditerranéen oriental.
Les explorateurs européens venus dans ces contrées ont été charmés par ce fruit et l'ont rapporté sur notre continent. C'est le célèbre Robert Fortune, qui pour le compte de la Société Horticole de Londres l'a introduit en Europe en 1846. Il lui donna son nom scientifique botanique : Fortunella.
Le kumquat est aujourd'hui cultivé aux 4 coins du globe :
Asie du Sud Est (Indochine, Indonésie),
Amérique du Nord (Floride, Californie, Lousiane),
Amérique du Sud (Brésil, Pérou...),
Dans tout le bassin méditerranéen (Israël, France).
En Floride, où il est arrivé en 1885 du Japon, le kumquat est même devenu l'emblème de quelques petites villes. Sa capitale est Dade City, grande productrice de kumquat qui lui réserve un festival annuel. Le kumquat a également été introduit sur l'île de Corfou (Grèce) par l'agronome anglais Merlyn et y devenu l'une des plus importantes productions de l'île.
L'origine du mot kumquat
Il vient de Chine, plus particulièrement de la province de Canton. Son nom chinois kin kü signifie "orange d'or". Il fait bien évidemment référence à sa couleur orange.
Au Japon, où il est également cultivé depuis fort longtemps, le kumquat était autrefois appelé "citronnier du Japon".
Le saviez-vous ? Le kumquat a été croisé avec d'autres agrumes afin de profiter de nouvelles caractéristiques. Ainsi le limequat est le fruit du croisement de la lime avec le kumquat, le calamondin celui du kumquat avec la mandarine, le lemonquat avec le citron et l'orangequat avec l'orange.
Le kumquat est originaire du Sud-Est de l'Asie, sa culture s'est répandue en Chine, au Japon, en Inde, en Malaisie ou encore en Birmanie avant d'atteindre le Moyen-Orient. Puis ce sont les explorateurs du XIXe siècle qui ont introduit le kumquat sur les autres continents ! Un plaisir à savourer riche en bienfaits pour notre santé et à cultiver dans votre jardin si vous habitez dans une région du bassin méditerranéen ou en pot sur votre balcon ou terrasse dans les autres régions de France.