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Les agrumes sont des arbres particulièrement beaux, avec leur feuillage coriace et lustré, leur belle floraison blanche et leurs fruits aux couleurs chaudes. Le kumquat ne fait pas exception à la règle : son fruit si petit n’a rien à envier à ses grands frères citrons et autres Citrus et son feuillage sombre garde son attrait tout au long de l’année. Ses fleurs parfumées apparaissent à la fin du printemps, embaument les alentours et agrémentent les desserts. Pour que cette floraison soit généreuse, le kumquat a besoin de soleil, d’un sol bien adapté, et de suffisamment d’eau !
Le kumquat, un petit agrume beau et bon !
Le kumquat est un agrume asiatique, l’un des plus petits en terme de fruits, mais ceux-ci sont tout de même comestibles et délicieux. La floraison d’un blanc pur se produit en fin de printemps, de nombreux mois seront nécessaires pour que les fruits qui en sont issus soient à maturité.
Petite histoire
Le kumquat est un agrume, appartenant donc comme ses nombreux cousins à la famille des Rutacées. Il a été découvert en Asie du sud-est, plus précisément dans la région de Canton, en Chine, par le naturaliste écossais Robert Fortune (il a d’ailleurs donné son nom botanique au kumquat : Fortunella) qui a ramené de nombreuses espèces en Angleterre à la suite de ses fréquents voyages en Asie. Le kumquat a ensuite débarqué en Amérique du Nord, où il est aujourd’hui bien implanté, avant d’arriver en France, au milieu du XIXe siècle. Il existe plusieurs variétés de kumquats, dont les plus communes sont Fortunella margarita, le kumquat nagami et Fortunella japonica, le kumquat marumi.
Description
Le kumquat est un petit arbre peu épineux qui mesure en moyenne 4 à 5 m dans son pays d’origine mais qui se cantonne plutôt entre 2 et 4 m en dehors de son environnement. Cette modeste dimension permet de le cultiver facilement en pot, ce qui est heureux car son beau feuillage persistant, vert foncé et lustré, est très décoratif à longueur d’année. La période de floraison du kumquat se produit généralement du mois de mai au mois de juillet. Tardive, elle permet de cultiver le kumquat dans toutes les régions. Ses petites fleurs blanches paraissent encore plus délicates sur ce feuillage foncé et coriace, et exhalent un parfum délicieux. Elles sont groupées en bouquets à l’aisselle des feuilles. Après la floraison du kumquat, celui-ci entre en dormance, généralement entre les mois d’octobre et de mai, lorsque la température baisse sous les 12°. Les petites fleurs donnent naissance à des fruits tout aussi petits et délicats, d’un diamètre de 5 cm maximum. Il peut arriver que certains fruits ne soient pas encore mûrs lorsqu’arrive la floraison, il est conseillé dans ce cas de supprimer les fruits pour favoriser la floraison et profiter d’un plus grand nombre de fruits l’année suivante. Ovoïdes ou ronds, d’un orangé plus ou moins intense selon les variétés, les kumquats sont également très esthétiques, et délicieux !
Les fruits se consomment crus, confits ou en confiture, marmelade. Et ils offrent pleins de bienfaits à notre organisme. Lisez notre article sur les bienfaits du kumquat pour en savoir plus.
Une floraison comestible
Les kumquats sont relativement fréquents dans le commerce. Ils se dégustent avec la peau qui est fine, offrant un mélange très équilibré d’acidulé et d’amertume. Mais le fruit n’est pas le seul élément comestible de cet arbre, les fleurs du kumquat elles aussi peuvent être consommées. Comme toutes les fleurs d’agrumes, elles sont sucrées et ont un parfum intense, à utiliser par petites touches sur les desserts.
Bien planter le kumquat
La bonne période pour la plantation est le printemps mais dans les régions chaudes, une plantation durant l’automne sera préférée, qui laissera plus de temps au jeune agrume pour s’implanter avant les chaleurs estivales. Le kumquat est un arbre qui a besoin d’une longue saison chaude pour une belle floraison et pour sa fructification. Il aime les sols frais et fertiles, non calcaires, drainés, sablonneux. Le kumquat doit être installé à l’abri du vent, et ce particulièrement pour limiter les effets du froid et du gel. Bien que rustique, le kumquat sera installé en pot dans toutes les régions hormis la Provence et le contour de la Méditerranée. En effet, l’arbre lui-même ne résiste que jusqu’à -10 °, sur une courte durée (quelques heures), et les fruits gèlent dès -4 °. Vous prévoierez un lit de billes d’argile au fond du pot pour un bon drainage (le quart de la hauteur du pot) et un substrat adapté à ses besoins, un terreau pour plantes méditerranéennes et agrumes convient tout à fait. Dans les régions méridionales par contre, là où les hivers sont très doux, il pourra être installé en pleine terre. Vous lui choisirez dans l’idéal une exposition sud ou sud-est. Réalisez un trou profond et large, 80 cm en tous sens (le développement de ses racines est plutôt horizontal mais la profondeur du trou lui offre une terre bien meuble). Le kumquat sera placé de façon à ce que son collet soit à 5 cm maximum au-dessus de la surface du sol.
Entretenir le kumquat pour une floraison généreuse
Le kumquat a besoin d’arrosages réguliers lorsqu’il est cultivé en terre, tout en restant raisonnables car le kumquat, comme tous les agrumes, craint autant les excès que les manques d’humidité. En pot, il vous faudra veiller à ce que le substrat ne sèche jamais en profondeur, dès que la surface est sèche, il est temps d’arroser. Les arrosages sont peu à peu ralentis lorsque arrive la mauvaise saison et stoppés pour les kumquats en pleine terre. En pot, les arrosages seront seulement très réduits, puis repris lorsque les températures remontent, floraison 2 mois plus tard ! Pour la floraison du kumquat et sa production de fruits, il est important de l’arroser avec une eau non calcaire, idéalement de l’eau de pluie (excepté les kumquats greffés sur des porte-greffes supportant le calcaire). En effet, le calcaire provoque chez les agrumes une chlorose ferrique qui nuit à la fructification.
À savoir : après la floraison du kumquat, il est fréquent que de nombreux fruits se dessèchent, noircissent puis finissent par tomber. Il s’agit d’un phénomène normal de régulation, l’arbre ne menant à terme que le nombre de fruits qu’il est capable de nourrir.
En hiver, il sera protégé des températures trop basses dans une véranda ou une serre non chauffée. Il faudra lui procurer un environnement relativement humide, grâce à des brumisations régulières, par contre les arrosages resteront modérés. S’il ne vous est pas possible de le placer à l’abri, surélevez son bac pour l’isoler du froid venant du sol et entourez-le de papier bulle. L’arbre en lui-même sera protégé par un voile d’hivernage, de la paille ou de la toile de jute. En pleine terre, un paillage épais sera malgré tout nécessaire. Il peut également être cultivé à l’intérieur, mais pour que votre kumquat vous gratifie de sa belle floraison, et de ses fruits, il est judicieux de l’installer à l’extérieur, balcon ou terrasse, durant toute la belle saison. Dans tous les cas, il a besoin de beaucoup de lumière et de longues heures de soleil. Lorsqu’il est cultivé à l’intérieur, il peut être colonisé par les araignées rouges, les cochenilles ou les aleurodes. La taille se réalise après la récolte des fruits, et idéalement avant que la végétation ne reprenne mais la maturité des fruits arrive souvent plus tard. Cette taille consiste à garder une silhouette arrondie et harmonieuse à votre kumquat. La fertilisation du kumquat est importante pour son développement comme pour son cycle de vie. Les engrais spécifiques pour les agrumes seront utilisés entre mars et octobre : une première fois au redémarrage de la végétation pour soutenir la floraison du kumquat, une deuxième vers le mois de juin, pour la nouaison, une dernière entre septembre et octobre qui aidera les fruits à se développer. Pour une floraison abondante, le kumquat nécessite de bons apports en potassium, le phosphore participe à la fois à la fructification et à l’enracinement, quant à l’azote, c’est l’élément majeur pour la croissance des parties aériennes. Le kumquat peut être multiplié par semis mais le résultat est assez aléatoire. Il est plus sûr de le bouturer grâce à des rameaux semi-ligneux au mois d’août ou bien de le marcotter (marcottage aérien) au printemps. Les plantes en pot doivent régulièrement être rempotées, le kumquat ne fait pas exception à la règle. Vous effectuerez cette opération tous les 3 à 4 ans tant qu’elle est possible et les années intermédiaires, puis lorsqu’il sera trop gros, vous réaliserez un surfaçage en veillant à ne pas abîmer les racines superficielles du kumquat.
Pour en savoir plus, lisez nos conseils sur l'entretien du kumquat.
À savoir : Il peut arriver, lorsque le kumquat vient d’être acheté, qu’il n’ait pas de floraison pendant 1 ou 2 années. Cette pause est généralement normale, due à des conditions de culture différentes apportées pour proposer des arbres portant des fruits. Le déclenchement de la formation des fleurs (l’induction florale) est notamment entraînée par un stress climatique : dans nos régions, c’est le froid hivernal qui est la cause du stress, dès que le redoux se fait sentir, les bourgeons floraux se différencient et se transforment en fleurs ; en Asie, dans les régions d’origine des agrumes, la saison sèche est la cause du stress et l’induction florale se produit lors de la reprise des pluies.
Conclusion Tous ces agrumes que l’on associe à la Méditerranée sont en réalité originaires d’Asie. Le kumquat lui-même est chinois, plus précisément du sud de la Chine, d’une région au climat subtropical humide. De là vient sa floraison exotique, suave et parfumée, aux pétales charnus. Le kumquat s‘est pourtant bien adapté au climat méditerranéen où il est cultivé en terre. Ailleurs, il faudra lui offrir la protection d’un abri, de la lumière et un peu d’humidité pour passer la mauvaise saison. Grâce à ces bons soins, votre kumquat vous offrira sa floraison opulente, et de très nombreux petits fruits.