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On trouve parfois dans le commerce des kumquats portant des fruits étiquetés “non comestibles” et cela peut étonner car les kumquats sont des fruits que l’on mange, bien que plus ou moins couramment. Mais en effet, certaines espèces sont données comme comestibles alors que d’autres non. Pour autant, ne peut-on vraiment pas manger les fruits de ces espèces ? Parce que bien que très petits, les kumquats sont des agrumes délicieux et très intéressants, dont la saveur peut se marier avec un très grand nombre de préparations. Et en plus, il est tout à fait possible de les cultiver !
Quelles espèces de kumquats sont comestibles ?
C’est au XIXe siècle que les kumquats, originaires d’Asie, sont arrivés en Europe, grâce au botaniste explorateur anglais Robert Fortune. Celui-ci leur a d’ailleurs donné au genre son nom botanique Fortunella. Il semble cependant que les scientifiques souhaitent désormais le classer parmi les Citrus suite aux dernières études. Le kumquat est un arbre de petite taille, 4 mètres de haut en moyenne, plus ou moins épineux. Son feuillage vert sombre et luisant est persistant, illuminé au printemps par des petites fleurs d’un blanc pur. Il donne en hiver des agrumes, les plus petits du genre. Ronds ou ovales, ils ne dépassent pas 5 cm de long et sont d’un orange plus ou moins intense. Leur récolte se fait entre janvier et mars. La peau, très fine et légèrement sucrée, cache une chair acidulée composée de 5 à 6 quartiers et de gros pépins amers. Le fruit se mange en entier, aussi bien frais que cuisiné. Rustique jusqu’à -10°, on le trouve autour de la Méditerranée, en Afrique, en Amérique, au Brésil, à La Réunion...
La plupart des kumquats produisent des fruits comestibles :
Le kumquat marumi, Fortunella japonica, porte des fruits ronds à légèrement ovales orange. Sa peau est sucrée alors que la chair est acide bien que plus douce à maturité, avec une pointe d’amertume. On l’appelle parfois “kumquat rond” ou “kumquat doux”.
Le kumquat nagami, Fortunella margarita, produit des fruits ovoïdes, dont l’écorce jaune orangé cache une chair acidulée mais moins sucrée que le marumi.
Le kumquat de Malaisie, Fortunella polyandra, a des fruits presque ronds, orangés, avec un goût très doux.
Le kumquat meiwa, Fortunella x crassifolia, a des fruits ronds à la chair légèrement épicée, sucrée. Il semble qu’il soit un hybride de kumquat marumi et de kumquat nagami.
Le kumquat du Jiangsu, Fortunella x obovata, produit des fruits ovales, orangés à maturité, avec une peau assez douce et une chair plutôt acide.
Le kumquat panaché est semblable au kumquat nagami mais les fruits en sont un peu plus gros, moins longs et sont rayés de jaune et d’orange. Le feuillage, lui, est panaché.
Les plus communs en France sont les Fortunella margarita et japonica.
On peut également trouver des hybrides, eux aussi comestibles :
Le limequat : mélange de lime (citron vert) et de kumquat. Ses fruits sont petits avec le goût du citron et la peau comestible du kumquat.
L’oranquat : mélange d’orange et de kumquat. Il donne des fruits de petite taille à la forme ovoïde, au goût d’orange avec la peau comestible du kumquat.
Le citrangequat 4 saisons est un hybride de citrange, lui-même hybride de citron et d’orange, et de kumquat. Ses fruits comestibles assez gros ont une forme de poire, jaune lorsqu’ils arrivent à maturité. C’est son jus qui est intéressant, avec une bonne saveur citronnée. L’arbre est nain et fleurit beaucoup.
Des espèces de kumquats non comestibles ?
Deux espèces sont communément données comme plantes d’ornement, avec des fruits non comestibles. Et pourtant,
Le kumquat de Hong-Kong, Fortunella hindsii, est plutôt considéré comme un arbre d’ornement. Ses fruits sont très petits, de la taille d’un pois. La pulpe en est acide avec de nombreux pépins mais ces kumquats peuvent malgré tout être consommés. Le zeste est plus intéressant que la chair car plus sucré. L'arbre lui-même est de petite taille et porte de nombreuses épines.
Le calamondin, hybride de mandarine et de kumquat, est un arbuste d’ornement, que l’on appelle également “oranger d’appartement”. Il porte des petites oranges qui sont comestibles mais acides, ressemblant à l’orange. Ils sont très connus et appréciés aux Philippines où on les nomme “kalamansi”. Ils peuvent parfumer des confitures ou des marmelades et sont de plus en plus appréciés par les chefs et les gourmets. Lorsque les kalamansis sont très mûrs, la peau perd son amertume et devient plus douce.
Il devient fréquent de trouver des kumquat étiquetés “Citrus kumquat non comestible” dans la grande distribution mais dont le nom botanique est celui d’espèces comestibles. Il semble qu’il s’agisse en réalité d’espèces qui peuvent être consommées mais que les multiples traitements pour doper leur croissance ont rendu temporairement impropres à la consommation. Patientez 2 ans avant de consommer les fruits.
Comment consommer les fruits des kumquats comestibles ?
Le kumquat peut être consommé cru, soit en fruit de table soit dans diverses préparations tant salées que sucrées : salades d’endives, de roquette ; salades de fruits ; poisson et fruits de mer ; volailles : vous en parfumerez des tajines ou vous l’utiliserez pour revisiter le canard à l’orange… ; vous en couperez des tranches fines sur un rôti de porc ; il s’accommode également très bien avec l’agneau. Il peut également être cuit, et là aussi il fonctionne aussi bien en salé qu’en sucré : compotes et marmelades, chutneys et sauces aigres-douces pour allier le sucré-salé, pâtisseries (mousses, sorbets, gâteaux…), confit… ; on se sert aussi du kumquat pour faire des alcools et des cocktails.
À savoir : le kumquat se congèle très bien cru ou cuit.
Découvrez nos idées de dessert autour du kumquat, la recette des kumquats confits, de la marmelade de kumquat.
Cultiver un kumquat comestible
Le kumquat est l’un des agrumes les plus rustiques, mais vous ne le cultiverez en pleine terre que dans des zones exemptes de gelées. Attention cependant, car ses fruits eux ne résistent pas à des températures inférieures à -4°. Ailleurs, vous préfèrerez l’installer en pot afin de pouvoir le mettre à l’abri durant l’hiver. De plus, le kumquat a besoin d’une longue saison chaude pour que ses fruits parviennent à maturité. Le kumquat se plaît en sol léger et frais à tendance acide. Un emplacement ensoleillé lui conviendra bien à condition que l’exposition ne soit pas brûlante. Sinon vous lui trouverez un endroit à mi-ombre, où il profitera du soleil le matin et éventuellement en fin d’après-midi en été. Le kumquat préfère également être à l’abri du vent. En pot, vous lui préparerez un mélange de terre végétale et de terreau pour agrumes. Le contenant doit être large et profond, avec une bonne couche de drainage au fond. Vous le mettrez en place au début du printemps, en veillant à ne pas enterrer le collet qui doit rester à environ 5 cm au-dessus de la surface du sol. Des arrosages réguliers, surtout en pot où la terre doit rester fraîche durant la période de croissance, et des apports fertilisants adaptés à ce gourmand apporteront à votre kumquat de quoi se développer harmonieusement. Le kumquat est autofertile, donc pas de souci pour la pollinisation sauf si vous le cultivez en serre ou véranda : une pollinisation manuelle pourra alors être nécessaire. La taille se réalise au printemps, une fois les fruits récoltés. Sur un sujet jeune, elle vise à lui donner une belle structure, par la suite elle aura pour but de renouveler les branches qui donnent des fruits et de nettoyer l’arbre des branches inutiles ou sèches.
Pour vous aider, retrouvez nos conseils sur l'entretien du kumquat, la taille du kumquat et sur comment réussir la culture du kumquat.
Conclusion Finalement, tous les kumquats sont comestibles, bien que certains soient moins agréables en bouche que d’autres, surtout consommés crus. Les kumquats gardent tous leur typicité d’agrumes, une belle acidité, avec une pointe de sucré pour ajouter de la gourmandise. Ils se prêtent de ce fait à de très nombreuses préparations culinaires même s’ils sont tout aussi délicieux crus. Pour profiter de toutes leurs possibilités, n’hésitez pas à cultiver un kumquat pour récolter tout l’hiver ces petits fruits, par ailleurs très ornementaux !