Comment fabriquer un carré potager ?

Le carré potager a le vent en poupe depuis quelques années déjà, et il fleurit dans tous les potagers. On en trouve d’ailleurs dans toutes les jardineries, mais sa fabrication est tellement simple qu’il serait dommage de vous en passer, d’autant qu’elle permet toutes les personnalisations et adaptations à vos usages et à votre espace. Du simple carré potager avec son cadre en bois au potager sur pied équipé d’une serre, toutes les idées sont bonnes. Une fois construit, votre carré aura besoin d'un substrat généreux pour nourrir toutes vos plantations, de bonnes habitudes de culture, et à vous les beaux paniers bien garnis !

Le principe du carré potager

Le carré potager est une méthode de culture dans des carrés en bois, divisés en carrés plus petits pour faciliter la diversification. Cette méthode a été décrite la première fois en 1980 par un américain, Mel Bartholomew, dans son livre "Square Foot Gardening". Elle a été par la suite reprise par divers jardiniers et adaptée à leur façon de travailler et de voir les choses. En France il y a notamment la méthode du potager en carrés à la française, mise au point par Anne-Marie Nageleisen. Ici les petits carrés sont plus grands, 40 cm de côté au lieu de 30 chez M. Bartholomew, pour que les végétaux aient plus de place pour s’épanouir. Cette méthode se veut également plus respectueuse de la nature et de la biodiversité, éco-responsable.

Pour en savoir plus, lisez notre article : Le potager en carrés par Anne-Marie Nageleisen : "écologique, économique et ludique".

Les avantages

• Le carré potager est une solution idéale pour gagner de la place. Regroupant plusieurs cultures dans un petit espace, il optimise la pratique potagère et peut être installé partout : jardin, cour, terrasse, patio, balcon, toit... Bien organisé, un carré potager de 9 carrés apportera de quoi agrémenter les menus pour une famille de 2 personnes durant toute l’année. Bien sûr il faudra une plus grande surface pour que cette famille soit autonome en légumes !

• Il offre également un aspect très esthétique à votre potager, quel que soit le matériau dans lequel il est fabriqué.

• Il est économique car il engendre une moindre dépense d’eau. La raison en est simple : le volume de terre à humidifier est plus petit et donc aussi demande moins d’eau.

• Le fait que le volume de terre soit moindre apporte au autre avantage : la terre se réchauffe plus rapidement et permet de planter un peu plus tôt dans la saison.

• L’eau s’évacue plus rapidement lors de fortes pluies, évitant aux racines de vos légumes d’être noyées.

• Le carré potager est également économe en travail et en temps : pas de dur travail de la terre avant les plantations, entretien limité, notamment les corvées de désherbage et de binage, car les cultures sont serrées, empêchant le développement d’adventices et protégeant la terre qui va ainsi éviter de se tasser. De plus, la terre étant rapportée, elle est déjà bien meuble, facilitant l’arrachage des éventuelles adventices.

• Il apporte plus de confort de travail : même si cela paraît peu, un sol réhaussé de 20 ou 30 cm permet de moins fatiguer son dos. Et si cela ne suffit pas, il est toujours possible de fabriquer un carré potager surélevé, à hauteur de jardinier.

• Les cultures ainsi resserrées offrent un meilleur rendement en terme de surface/productivité, d’autant plus que le carré potager facilite les associations de plantes compagnes.

• La terre de vos plantations ne se tasse plus car elle ne supporte plus aucune circulation. Plus meuble et facile à travailler, elle est également plus aérée et perméable.

• Mélanger les légumes sur cette petite surface va limiter le développement de maladies et l’implantation des parasites. En effet, chaque légume (même s’il y en a plusieurs groupés dans un carré) va être au milieu d’autres, ce qui va tromper les agresseurs spécifiques. De plus, la transmission d’une plante à l’autre sera également moins fréquente entre des légumes de famille ou d’espèce différentes.

• La petite surface de culture permet une meilleure attention quant aux agressions de parasites ou de pathogènes, et ceux-ci seront plus facilement éliminés.

Pour aller plus loin, lisez nos conseils sur Comment remplir votre carré potager ?.

Quels matériaux utiliser ?

Généralement, le carré potager est fabriqué en bois. Vous pouvez utiliser du pin, du mélèze, sapin, Douglas, châtaignier, du chêne ou tout autre bois, mais privilégiez des essences relativement résistantes à l’humidité et non traitées. Si vous choisissez du bois autoclave, vous devrez impérativement le doubler à l’intérieur pour isoler le substrat des produits de traitement. Le bois pourra être peint, mais préférez la peinture à la farine et autres produits naturels aux peintures industrielles, à moins de doubler l’intérieur de vos carrés. Les planches n’ont pas besoin d’être épaisses, et d’autant moins que les côtés de votre carré potager seront courts. La hauteur est plus importante, car c’est elle qui va permettre une profondeur suffisante pour vos cultures, surtout si vous réalisez votre carré sur une terrasse ou un balcon.

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Plutôt que d’acheter (ou de recycler) des planches, il est possible de fabriquer un potager en carré avec des palettes.

Le carré potager n’est pas obligatoirement une construction. Il peut également être juste “dessiné”, bordé par des pierres, voire par des végétaux. Bien que toujours aussi esthétique, il peut parfois perdre quelques uns de ses bénéfices les plus intéressants. Quelques autres matériaux envisageables :

• L’osier et le châtaignier donnent un résultat bucolique et vintage. Les carrés encadrés de plessis rappellent inévitablement les jardins médiévaux. Ces bordures sont à refaire à peu près tous les 5 ans ( à moins d’utiliser des fers à béton, plus judicieux dans les régions les plus humides et bien plus durables).

• Fabriquer un carré potager en parpaing permet un effet certes moins raffiné mais par contre très durable. Pour l’égayer et rendre vos bordures très originales, pensez à la mosaïque. Du fait de sa largeur, vous construirez plutôt un carré potager rectangulaire, avec un maximum de 2 carrés intérieurs dans la largeur.

• La pierre peut être utilisée, pour un carré potager à la fois beau et pérenne. Vos pierres pourront être maçonnées à l’aide d’un mortier de chaux.

• La brique s’empile facilement et sa teinte gaie mettra en valeur vos plantations.

• Le béton est très tendance, pérenne, et se vend en modules rendant très simple le montage de vos carrés potagers.

• Choisissez le métal pour un carré potager des plus modernes et des plus résistants, qui va en plus se patiner avec le temps, prenant une couleur rouille qui se fond bien dans un environnement naturel. Cela peut être une bordure plate et haute, ou bien des fers à béton tressés en plessis.

• L’ardoise donne elle aussi un aspect moderne mais en plus naturel.

• Le buis est un excellent candidat pour des bordures basses esthétiques et naturelles. Il pourra être remplacé par le houx crénelé, la santoline dans le sud de la France, le fusain du Japon ‘Microphyllus’...

Comment fabriquer un carré potager ?

Le carré de base mesure 1,20 m de côté et au minimum 20 cm de hauteur, pour une bonne contenance. Ces dimensions sont cependant adaptables, ainsi que sa forme ! Il peut ne pas être carré, par contre il est important que sa largeur soit confortable pour votre taille, vous devez atteindre son milieu sans peine. Il peut être de grande longueur, mais dans ce cas prévoyez des tasseaux à intervalles réguliers pour éviter que les planches ne se cintrent. L’exposition au soleil est un point très important pour la réussite de vos cultures. Vérifiez que l’emplacement choisi ne soit pas ombragé une partie de la journée. Des emplacements à mi-ombre peuvent cependant être utiles pour certaines plantations : les salades, chicorées, laitues, épinards et autres légumes-feuilles, les radis… La zone doit être bien plane, faute de quoi vos planches laisseront passer la terre. Si vous pouvez installer plusieurs carrés, pensez à laisser une allée de circulation entre chaque, 80 cm étant l’idéal. Si vous souhaitez avoir du gazon dans ces allées, prévoyez une bonne largeur pour le passage de la tondeuse. Une fois le carré monté et rempli, divisez son espace en carrés plus petits grâce à des fils tendus d’un côté à l’autre. Généralement, ces carrés sont de 40 cm de côté.

Comment fabriquer soi même son carré potager en bois ? Au préalable, le sol doit être préparé un minimum. S’il est enherbé, passez la tondeuse à ras. Si vous vous y prenez longtemps à l’avance, pensez aux engrais verts comme la moutarde blanche dont les racines puissantes travaillent le sol en profondeur à votre place, mais sans le bouleverser. Si vous vous y prenez au dernier moment, un petit passage de grelinette à 20 cm maximum suffira amplement. Évitez la bêche, qui va retourner le sol et perturber durablement la pédofaune et les micro-organismes qui y vivent. Une fois le carré en place, posez au fond un carton de même dimension. Il va étouffer la végétation en-dessous et se décomposer tranquillement. Évitez par contre tout ce qui est feutre géotextile ou bâche, qui vont empêcher les organismes indispensables à la vie du sol de circuler, excepté bien sûr si votre carré n’est pas sur la terre ! Dans les régions à étés secs, l’installation d’un système de goutte-à-goutte ou de tuyaux microporeux vous permet de bien répartir les apports des arrosages et d’éviter que la terre ne se dessèche trop sur les côtés exposés au soleil.

Pour un potager carré de 1,20m de côté :

1. Achetez 4 planches de coffrage en bois non traitées de 20 ou 25 cm de hauteur, 1,20 m de longueur et 20 mm d’épaisseur. En terme de hauteur, vous pouvez aller jusqu’à 40 cm, voire plus bien entendu. Avec plus de terre vous pourrez envisager de planter des légumes racines, la terre se dessèchera moins vite, et la hauteur sera plus confortable.

2. Assemblez ces planches en carré, et fixez-les avec des cornières d’angle et des vis inoxydables pour bois ou aggloméré.

3. Pour plus de robustesse, elles peuvent être fixées à chaque angle sur des tasseaux de 50 mm de côté. Et si vous prévoyez un bon doublage intérieur des planches, fixe et solide, cette méthode apporte un avantage important : vous pouvez ôter une planche pour la remplacer tout simplement en dévissant et le doublage maintiendra la terre. En effet, le bois finit toujours par pourrir du fait de son contact permanent avec le sol. Avec un carré potager simple, 4 planches au sol, il faudra régulièrement vider le carré entièrement pour remplacer les planches abîmées.

4. Remplissez avec un substrat adapté. Mettez à niveau et aplanissez. 

5. Plantez des clous dans le haut de la bordure, tous les 40 cm et attachez-y des ficelles tendues qui délimiteront les petits carrés de 40 cm de côté. Ces séparations peuvent aussi être réalisées avec des rameaux bien droits, ou encore avec des lattes en bois.

Alternative : il est possible de fixer le carré potager sur des piquets d’angle plantés dans le sol. De cette façon, le carré peut être légèrement surélevé par rapport au sol et il s'abîmera moins vite ; c’est également un avantage lorsque le sol n’est pas à niveau.

Comment fabriquer soi même son carré potager en plessis d’osier ? Vous aurez besoin de 12 piquets en bois de 50 cm de long (4 ronds et 8 plats) et de tiges d’osier d’1,50 m minimum, que vous laisserez tremper 48 heures avant de les travailler.

1. Délimitez au sol votre carré.

2. Aux angles, plantez les 4 piquets ronds en les enfonçant bien (10 cm).

3. Plantez ensuite, à intervalle régulier, les autres piquets.

4. Passez une première tige entre les piquets, à 3 cm du sol environ. Commencez à l’extérieur du premier piquet d’angle, pour finir à l’intérieur du dernier piquet d’angle. Réalisez un tour entier avant de passer au suivant. Inversez le début à chaque hauteur, un à l’extérieur, un à l’intérieur, et tassez bien les tiges d’osier. Continuez jusqu’à atteindre une hauteur de 20 à 30 cm.

5. Clouez aux angles les premières et dernières tiges, pour solidifier l’ensemble.

6. Sciez les extrémités de tiges qui dépassent et poncez-les pour ne pas vous blesser par la suite.

Fabriquer un carré potager en palettes Pour plus de facilité de démontage, préférez les palettes jetables qui sont relativement simples à récupérer. Elles sont en plus non traitées et plus légères que leurs homologues consignées.

1. Sciez 3 palettes en 2 dans le sens de la longueur

2. puis agrafez un feutre géotextile à l’intérieur afin que la terre ne s’échappe pas.

3. Fixez les palettes entre elles à l’aide de cornières d’angle en métal ou d’équerres.

Vous pouvez également profiter des espaces entre les pieds des palettes pour réaliser des petits compartiments, toujours utiles pour d’autres plantations ou pour y ranger vos outils.

Construire un carré potager en gabions Connaissez-vous ces modules-cages en fil de fer dans lesquels sont entassés des cailloux ou graviers ? Ce sont des gabions, souvent employés dans la construction, qui peuvent facilement constituer des carrés originaux et durables. Autre avantage, la pierre va contribuer au réchauffement du substrat au printemps tout en restant fraîche en été.

Peut-on en fabriquer pour un balcon ?

Fabriquer un carré potager sur une terrasse ou un balcon est similaire, par contre vous veillerez à prévoir une évacuation du trop plein d’eau et à étaler une couche de drainage au fond du carré. Pour ce faire, vous fixerez une bâche plastique au fond du carré, qui remonte sur les côtés afin de protéger également le bois de l’humidité. Vous percerez des trous dans le fond de cette bâche, puis vous y étalerez une couche épaisse de billes d’argile (le gravier est également possible mais le poids en est plus important).

Un carré potager amélioré

Une serre pour carré potager

Le substrat du carré potager se refroidit plus rapidement que la pleine terre et les cultures seront plus exposées au froid, plus particulièrement dans les carrés surélevés. Pour une protection hivernale, fabriquez une serre amovible pour votre carré potager.

1. Placez des arceaux plantés aux 4 coins du carré

2. puis installez un voile d’hivernage de bonne densité.

3. Fixez le voile de façon à ce qu’il touche le sol et qu’il ne se déchire pas par grand vent.

Pour une construction plus élaborée, et plus pratique, réalisez un cadre en PVC qui supportera les armatures et montez-le sur charnières. Il sera ainsi plus simple de visiter vos cultures et d’aérer lorsque le temps se radoucit.

Pour vous aider, lisez aussi nos conseils sur Comment fabriquer une serre pour votre carré potager ?

Comment en fabriquer un surélevé ?

Un carré potager surélevé ajoute un grand confort aux divers avantages de cette méthode. Plus besoin de se baisser pour désherber, récolter, soigner… ce type de carré potager est idéal pour les très nombreuses personnes qui souffrent de douleurs au dos, ainsi que pour les seniors et les personnes ayant un problème de mobilité. Fabriquer soi-même un carré potager sur pied ne présente pas plus de difficultés que construire un carré simple. Il faudra cependant lui octroyer des pieds et un fond robustes, afin de résister au poids de la terre, très important.

• Au lieu de simples tasseaux, vous utiliserez pour les angles des poteaux de sections correspondant à la hauteur du carré (plus la hauteur enterré bien sûr). Ils seront reliés entre eux par des tasseaux robustes, à mi-hauteur.

• Pour maintenir le fond, il vous faudra fixer des liteaux autour du carré, sur les planches. Entre ces liteaux qui forment un cadre, fixez d’autres liteaux. Le nombre nécessaire dépendra de la forme et de la taille de votre carré.

• Le fond sera fabriqué avec des planches épaisses, minimum 20 mm, fixées sur le cadre. Elles seront disposées de manière à laisser des vides entre elles, qui seront utiles pour évacuer l’eau.

• Pour que la terre ne s’écoule pas elle aussi par ces fentes, vous fixerez sur ces planches de fond une bâche imperméable qui la maintiendra et qui protégera le bois. Il faudra percer la bâche au niveau des fentes entre les planches pour l’évacuation.

Vous pouvez fabriquer un carré potager surélevé en palette, en rondin, fabriquer un carré potager sur pied pour enfant… 

Comment en fabriquer un à étage ?

Le carré potager à étages, ou en escalier, est très esthétique et il permet une bonne utilisation des différentes hauteurs des végétaux. Afin de simplement étager vos légumes, vous garderez une profondeur identique de terre. Chacun de vos étages surélevés sera donc doté d’un fond, seul le plus bas pourra être en contact direct avec le sol. Vous prévoirez des planches de 20 cm de large et de 1,20 m de long et des tasseaux carrés de 120 cm de long :

1. Niveau 1 : réalisez un cadre au sol, carré, avec 8 planches entières (2 l’une sur l’autre). Ces planches seront fixées, pour les 2 angles avant, sur 2 tasseaux de 40 cm, et pour les 2 angles arrière sur des tasseaux d’1,20 m.

2. Pour fixer les autres niveaux, vous aurez également besoin de tasseaux supplémentaires de chaque côté : 1 de 80 cm de hauteur fixé à 40 cm de distance de la face avant, 1 de 120 cm de hauteur fixé à 80 cm de la face avant (donc à 40 cm du fond).

3. Niveau 2 : 4 planches entières + 4 morceaux de 80 cm. Fixez les planches courtes sur les tasseaux correspondants (ceux des côtés), les longues formant l’avant et l’arrière.

4. Niveau 3 : 4 planches entières + 2 à découper pour obtenir 4 morceaux de 40 cm de long. Fixez les planches courtes sur les tasseaux correspondants (ceux des côtés), les longues formant l’avant et l’arrière.

5. Réalisez ensuite 2 fonds pour fermer les 2 bacs en étage puis vissez des tasseaux en bas des planches sur lesquels vous fixerez ces fonds.

Selon sa construction, il peut aussi proposer plusieurs profondeurs de terre, à adapter aux plantations. Dans ce cas, chaque séparation d’étages ira jusqu'au sol de façon à empêcher la terre de déborder dans les étages plus bas.

Un carré potager grillagé

Afin de protéger vos plantations des voraces gastéropodes, des chats, des poules et autres, construisez un carré potager fermé par un grillage amovible. Il va vous falloir pour cela des tasseaux et du grillage à maille fine, ainsi que des charnières.

1. Réalisez un cadre grâce aux tasseaux, de la taille du carré et de 30 cm de hauteur minimum (la hauteur va dépendre de vos plantations, il ne faut pas que le grillage les gêne).

2. Fixez ensuite le grillage dessus et assemblez l’un des longs côtés grâce aux charnières.

Cette structure sera également utile pour y poser facilement un voile d’hivernage ou bien des voiles pour protéger des altises et autres volants.

À savoir : vous trouverez sur internet toutes sortes de plans pour vos carrés potagers, des plus simples aux plus élaborés, plans pour carré potager en étoile, plan pour carré potager en ligne, en U...

Un carré potager tunnel

Pour fabriquer un carré potager tunnel, joignez 2 potagers rectangulaires en installant une treille au-dessus de l’allée qui les sépare. Chaque côté de la treille sera fixé sur les montants des carrés. Vous y ferez facilement grimper haricots d’Espagne, ipomées, mais aussi potimarrons et autres cucurbitacées.

Un carré potager avec treillis

Lors de la fabrication de votre carré potager simple, remplacez 2 des tasseaux de coin de la hauteur des planches par 2 un peu plus épais de 1,50 ou 1,80 m. Vous fixerez ensuite sur ces poteaux un grillage fin sur lequel vous pourrez faire grimper des haricots à rame, des concombres ou cornichons, des tomates… Prévoyez que ce treillis ne doit pas faire trop d’ombre aux légumes plantés dans le carré !

Une alternative : utilisez des tubes en fer ou en PVC pour construire une structure en U au-dessus du carré et accrochez-y des fils sur lesquels s’accrocheront haricots et autres grimpants volubiles.

La culture en carré potager

Une fois votre carré potager fabriqué, vous allez pouvoir passer au jardinage proprement dit. Mais un carré potager ne se cultive pas tout à fait comme une planche potagère ! Petite revue de ces techniques de jardinage adaptées.

Comment remplir le carré potager ?

Méthode classique Remplissez le carré d’un mélange de terre de jardin* (⅓) et de terreau de bonne qualité, agrémenté de compost, sans aller jusqu’en haut pour arroser en toute sécurité, ou bien de ¾ de terre de jardin et d’¼ de compost. Dans un carré potager, il est important que le mélange contienne des matières organiques décomposées et un peu d’argile, sans quoi vous aurez beaucoup de mal à garder frais ce substrat. Avant de commencer les plantations, arrosez abondamment et plusieurs fois, pour éviter que toute l’eau ne parte sous le carré potager.

À savoir : Mel Bartholomew, le créateur de la méthode américaine, préconise dans son livre d’utiliser un mélange à part égale de vermiculite, de tourbe et de compost, à parts égales. Cependant, en plus du fait que la tourbe est un matériau de plus en plus rare, non renouvelable, ce mélange a tendance à s’affaisser en quelques mois, obligeant à réaliser des ajouts. * Si vous n’avez pas de terre de jardin à disposition, vous pouvez trouver en jardinerie des sacs de terre végétale. Le compost, lui, peut être trouvé à petit prix auprès des plateformes de compostage.

Méthode permaculture Certains remplissent leurs carrés potagers en s’inspirant plus ou moins de la hügelkultur, la technique de culture sur butte, et autres techniques de permaculture. Il s’agit d’empiler des matériaux compostables dans le carré potager pour former un carré autofertile :

• Première couche, des matières ligneuses : des branches de 10 cm de diamètre maximum, si possible déjà en cours de décomposition, puis du broyat qui va combler les interstices entre les branches.

• La couche suivante, épaisse, est composée de matériaux riches en cellulose : paille, feuilles mortes, herbes sèches, carton… Un arrosage copieux est fort utile à cette étape.

• La troisième couche est composée de matières azotées : tontes, déchets verts, orties, déchets de cuisine, compost non décomposé...

• Versez par dessus de la terre, même de mauvaise qualité : terreau basique, terre décaissée du jardin…

L’ensemble va se décomposer peu à peu et former un bel humus. Un des gros avantages de cette méthode est qu’elle permet de recycler tous les déchets verts, en plus de fournir un substrat extrêmement bénéfique et qui retient bien l’humidité. Par contre, le mélange va inévitablement se tasser, il faudra donc prévoir de la terre pour combler. Vous pouvez directement planter dans ce substrat, ou bien préparer votre carré potager permacole en automne pour les plantations printanières. Dans ce cas, vous étalerez de la paille ou des feuilles sèches dessus afin que la terre ne reste pas nue.

À savoir : bien que très utilisée et plébiscitée par ses utilisateurs, cette méthode prête à controverse car la matière organique ne doit pas être enfouie dans le sol pour une bonne décomposition. La libération en grande quantité de nitrates est également problématique à la fois pour les légumes et pour le sol.

Comment et que cultiver dans un carré potager ?

Vous pouvez planter tout ce dont vous avez envie dans un carré potager. Certains points sont cependant à prendre en compte.

Les bonnes ou mauvaises associations

• Attention aux légumes qui ne s’accordent pas : la tomate n’apprécie pas le chou, la betterave, les pois et le fenouil, la pomme de terre sera installée loin des aubergines, des courgettes, des radis et des tomates, les courges (y compris courgettes) sont à éloigner des concombres, le fraisier n’apprécie pas la proximité du chou, aucune salade n’aime le persil…

• Par contre, profitez des associations réussies : tomate et basilic, pomme de terre et ail, courgette et oignon, fraisier et sauge, salade et radis…. Pensez également à planter des fleurs dans certains carrés. Certaines associations sont en effet très bénéfiques. De nombreuses plantes aromatiques ont un effet répulsif contre les insectes nuisibles, les fleurs attirent les insectes pollinisateurs ou bien les parasites (les pucerons raffolent des œillets d’Inde).

• Autre type d’association bénéfique à mettre en place dans un carré potager : utilisez le feuillage de certains légumes pour en ombrager d’autres : les fanes légères des carottes filtrent la lumière pour les radis, les grandes feuilles des courgettes et autres cucurbitacées protègent les salades...

Pour en savoir plus, lisez nos conseils sur Bien associer les légumes au potager et sur les plantes compagnes.

Des pratiques écologiques

• Ne laissez jamais un carré vide, les engrais verts sont parfaits pour combler un trou, et ils seront coupés et laissés comme paillage un fois adultes.

• Pour que vos plantations ne soient pas le repas des limaces, mettez en place quelques astuces : le marc de café, les coquilles d’œufs et les aiguilles de pin ont une texture qui leur déplaît, un fil de cuivre placé autour des cultures sensibles les maintiendra éloignées, certains auxiliaires en sont friands. Pour en savoir plus, lisez nos 15 astuces contre les limaces et escargots.

• Paillez le sol pour le garder plus frais. Celui-ci ne doit jamais s’assécher totalement.

• Apportez du compost tous les automnes, que vous incorporerez par léger griffage, et des engrais organiques plus spécifiques si besoin, tels que la corne broyée, le sang séché ou le fumier déshydraté.

Des carrés bien organisés

• Si vous disposez de nombreux carrés, n’hésitez pas à répartir les plantations selon leurs besoins : les voraces en eau, celles qui aiment le soleil, les frugales, les plus gourmandes...

• Pratiquez la rotation des cultures pour éviter que votre substrat ne s’épuise. Certaines cultures ont la capacité d’apporter des éléments à leurs suivantes, tandis que d’autres sont peu gourmandes, vous laissant le temps d’amender le substrat. Le meilleur exemple est celui des légumineuses. Capables de capter l’azote de l’air, elles le fixent dans les nodosités de leurs racines et le restituent au sol si les parties aériennes (et les racines) sont utilisées comme paillage. Vous pourrez alors planter des salades et autres légumes-feuilles qui ont besoin de beaucoup d’azote. La rotation des cultures se réalise souvent ainsi : commencez par planter des légumineuses, suivront des légumes-racines, puis des légumes-feuilles. Pour en savoir plus, lisez  nos conseils sur la rotation des cultures.

•  Attention aux légumes qui restent en place très longtemps. Nombreux sont les jardiniers qui les évitent dans ce type de culture, mais tout dépend du nombre de carrés potagers et de vos envies. Parmi ces légumes, il y a les perpétuels et les vivaces, qui occupent la surface durant plusieurs années : poireaux perpétuels, rhubarbe, oignon rocambole… et ceux dont la maturation dure de longs mois : choux, asperges, artichauts, salsifis… Privilégiez les cultures à rotation rapide si vous disposez de peu de place, notamment si vous semez : radis, salades, haricots, carottes. Les légumes à semer sont également les légumes-racines, car ils supportent mal la transplantation.

• Profitez également de la hauteur : installez des tipis au milieu de vos carrés qui pourront supporter tomates, haricots à rames, concombres, haricots d’Espagne.. Non seulement vous gagnerez de la place mais cela permet également d’apporter un léger ombrage aux plants situés sur les côtés, judicieux dans les régions les plus chaudes.

• Préférez les variétés les moins encombrantes : courgettes non coureuses, haricots à rame plutôt que nains, tomates à grappes…. Dans la même idée, préférez les variétés remontantes, qui produisent 2 fois dans l’année.

• Avant d’acheter vos plants, calculez bien ce dont vous avez besoin pour remplir votre carré potager. Vous ne mettrez pas plus d’une cucurbitacée ou pied de tomate, poivron, dans 1 petit carré, par contre vous pourrez y planter 5 laitues, basilics ou chicorées, 12 aulx, échalotes ou carottes, 20 épinards, et jusqu'à 35 radis.

• Profitez du moindre petit espace libre pour y installer des aromatiques : basilic, persil, thym, ciboulette, sarriette… Pour en savoir plus, lisez nos conseils sur la plantation des plantes aromatiques.

• Si vous ne pouvez placer qu’un seul carré, limitez-vous aux légumes indispensables pour vous.

Des méthodes de culture adaptées

• Les semis se font à la volée et non en ligne. N’hésitez pas à éclaircir à la levée pour obtenir des plants plus robustes. Pour vous aider, lisez nos conseils sur les semis et sur éclaircir ses jeunes plants.

• Récoltez vos productions tant qu’elles sont jeunes. Non seulement elles seront plus savoureuses, mais elles libéreront la place pour un autre légume.

Peu d’inconvénients et beaucoup d’avantages, le carré potager a du succès et il le mérite. Il rend un potager plus esthétique mais aussi plus efficace car toutes les cultures y sont plus denses. Cette délimitation permet de mieux gérer le travail et l’arrosage, ainsi que la surveillance des végétaux. Le mélange des genres, favorable à la biodiversité et défavorable aux agresseurs, y est également plus facile que dans un potager en ligne. Pour autant, il laisse la place à chacun de s’exprimer à sa guise : traditionnel ou permaculture, joyeux bazar ou carrés bien organisés. Et il s’installe partout, même sur le balcon !